在绵延两千里的河西走廊与广阔的新疆大地上，深深地铭刻着中国革命史上一段悲壮且光辉的历程。这就是中国工农红军西路军艰苦卓绝、浴血奋战的历史。西路军总支队在新疆的活动，在新疆近现代史上具有重要的历史价值和纪念意义。

西路军是中国工农红军的一支。１９３６年秋，中国工农红军长征胜利结束后，根据中共中央革命军事委员会的命令，红四方面军第三十军向西渡过黄河。随后，第九军和红四方面军总部及第五军也渡过黄河，准备执行宁夏战役计划。后因河东敌情变化，计划终止执行。１１月１１日，中共中央和中央革命军事委员会令过河部队称“西路军”，领导机关称“西路军军政委员会”。

深入河西走廊的西路军指战员两万余人英勇顽强，不怕牺牲，浴血奋战５个多月，歼灭了马步芳、马步青匪徒两万余人，后终因敌众我寡，于１９３７年３月失败。西路军余部分成三个支队，在由李卓然、李先念等组成的西路军工作委员会领导下转入祁连山区打游击。其中两个支队大部分损失，由李先念率领的左支队历尽艰险，于４月底到达新疆东大门星星峡。这是中国工农红军长征到达的最远地方，这支部队也是最后一支结束长征的部队。

西路军余部４００多人到达新疆迪化（今乌鲁木齐）后，改称“中国工农红军西路军总支队”，对外称“新兵营”。他们遵照党中央的指示，刻苦学习汽车、装甲车、炮兵、无线电、航空、军医和情报等技术。为培养抗战人才，“新兵营”成为训练抗日军事干部的重要基地。“新兵营”的许多学习过现代化军事技术的指战员也成为中国人民解放军有关技术兵种的第一批高级将领，为我军走向现代化发挥了重要作用。他们在抗美援朝战争中，在保卫祖国和建设祖国的事业中，都作出了极大的贡献。

１９３９年期间，陈潭秋继任中共驻新疆代表，曾领导“新兵营”的工作，中央军委副主席周恩来去苏联治病途经迪化时，还专程赴“新兵营”视察并作出了指示。党和国家领导人陈云、李先念曾领导“新兵营”指战员学习文化、军事技术。为了巩固中共与新疆军阀盛世才的统一战线，发展新疆经济，还从“新兵营”抽调出许多骨干力量支援新疆经济建设。西路军总支队的指战员不仅是中国共产党现代化军队的火种，也成了中国共产党在新疆的燎原之火。

１９４２年７月，盛世才背叛抗日统一战线，大肆逮捕、关押、残害中共人员。至１９４６年，在党中央的关怀下，身陷囹圄的西路军总支队指战员才集体返回延安。

历史已经过去半个多世纪，但新疆人民不会忘记这些给天山南北引来共产主义星火的西路军，他们保留了西路军在乌鲁木齐的旧址，在哈密设立了纪念馆。乌鲁木齐市又开放了中国工农红军西路军总支队纪念馆，作为庆祝建党八十周年的献礼项目，就是为了缅怀西路军的悲壮业绩和他们不屈的革命精神，以激励人们不断奋进。