古代爱琴地区是以爱琴海为中心，包括希腊半岛、爱琴海中各岛屿和小亚细亚西海岸的地区。是著名的古希腊神话荷马史诗的故事发生的背景。

　　公元前2000年左右，爱琴海上的克里特岛、希腊半岛的迈西尼和小亚细亚的特洛伊建立了早期的奴隶制王国。由于手工业和海上贸易的发达，以及克里特岛同隔海的古埃及在文化上的交流，先后出现了以克里特和迈西尼为中心的古代爱琴文明，史称克里特—迈西尼文化。它是古希腊以前的文化，曾繁荣了好几百年。公元前15世纪左右，由于外族入侵，克里特—迈西尼文化受到破坏和湮没。它和后来的古希腊文化之间有过一个中断时期，两者各有很不相同的特点，而且希腊文化是从远比爱琴文化为低的状态下发展出来的，所以，爱琴文化是一个独立的文化，对于它的存在，人们是通过19世纪末的考古发掘才知道的。