银河帝国已有一万二千年悠久历史，如今一位数学家却作出惊人预言：帝国即将土崩瓦解，整个银河注定化作一片废墟，黑暗时期将会持续整整三万年！
＊ ＊ ＊
著作逾身的艾萨克·阿西莫夫无所不写，但不论他自己或全世界的忠实读者，衷心挚爱的仍是他的科幻小说。在他的众多科幻著作中，「机器人」与「基地」是最有名的两大系列。其中「机器人」系列是从短篇故事起家，逐渐演化成一部机器人未来史，包括四个长篇与三十几个短篇；「基地」系列则是先有一个庞大的架构，然后开始逐步经营──但想必连阿西莫夫也未曾想到，这部科幻史诗能够经营半个世纪（1941-1992）。
阿西莫夫一生总共写了七大册的基地故事，其中流传最广、影响最深远的，当然是核心部分的「基地三部曲」：《基地》、《基地与帝国》以及《第二基地》。不过阿西莫夫生前常常偷笑，说当初虽有明确的故事架构，却并未刻意写成什么三部曲，而是以连载方式一篇篇发表在科幻杂志上。直到一九五○年代正式出书，三部曲的架构才首度出现。
为了研究阿西莫夫创作基地系列的来龙去脉，让我们试着回归当初的架构，把三部曲重新拆解成原来的中短篇。
《基地》第一篇：心理史学家（出书时补写）
《基地》第二篇：百科全书编者（短篇，连载第一篇）
《基地》第三篇：市长（短篇，连载第二篇）
《基地》第四篇：行商（短篇，连载第三篇）
《基地》第五篇：商业王侯（短篇，连载第四篇）
《基地与帝国》第一篇：将军（中篇，连载第五篇）
《基地与帝国》第二篇：骡（中篇，连载第六篇）
《第二基地》第一篇：骡的寻找（中篇，连载第七篇）
《第二基地》第二篇：基地的寻找（中篇，连载第八篇）
＊ ＊ ＊
许多人都知道基地系列的灵感来自《罗马帝国衰亡史》（the decline and fall of the roman empire），不过其中一段颇为传奇的因缘却鲜为人知。引用阿西莫夫自传中的文字，故事是这样的：
一九四一年八月一日，下课后，我搭地铁去坎柏（john campbell, 1910-1971）的办公室找他。一路上我绞尽脑汁，想要挤出一个新点子。屡试不成之后，我决定使出自己常用的招数：随意打开一本书，第一眼看到什么，就用什么做自由联想。
当天我带着一本吉尔伯特与苏利文（gilbert and sullivan）的歌舞剧选集，随手便翻到《艾俄兰斯》（iolanthe）中仙后跪在哨兵威利斯面前的一张剧照。我从哨兵联想到战士，再联想到军事帝国，再联想到罗马帝国──然后再联想到银河帝国。哈，有了！
……我何不写个银河帝国盛极而衰、回归封建的故事，而且是从第二银河帝国承平期的观点出发？我想我知道该怎么写，因为我仔细读过吉朋（edward gibbon, 1737-1794）的《罗马帝国衰亡史》，至少从头到尾读过两遍，只要把它改头换面就行了。
我带着具有感染力的热情、志得意满地走进坎柏的办公室。或许热情真能传染，因为坎柏显露出前所未有的激动。
「对短篇故事来说，这个主题太大了。」他说。
「我是想写个中篇。」我一面说，一面调整自己的构想。
「中篇一样不够。必须是一系列的故事，每集都是开放式结局。」
「什么？」我心虚地问。
「短篇、中篇、系列故事，通通放在一个特定的未来史框架中，包括第一银河帝国的衰亡、随之而来的封建时期，以及第二帝国的兴起。」
「什么？」我更心虚地问。
「没错，我要你写出这个未来史的大纲。回家去，把大纲写出来。」
──《记忆犹新》（in memory yet green）原文版311页
＊ ＊ ＊
「心理史学」是这个三部曲的中心科幻因素，而贯穿其间最重要的一个人物，自然就是心理史学宗师、基地之父哈里·谢顿。