桂林植物园始建于1958年，占地73公顷，是中国科学院领导建立的植物园之一，也是我国建立较早、影响较大的植物园之一。桂林植物园地处亚热带特殊的地理位置，独特的气候孕育了丰富的植物资源。同时，桂林又是一座著名的旅游和环保城市，每年都有大量的中外游人前来桂林旅游观光。桂林植物园位于桂林——阳朔旅游黄金航道上，因而在植物园内开展科技教育和科普旅游具备独有的地域优势。

植物园根据园内的景区布局和游人的实际情况安排科普内容，有专业人员介绍植物在人们的日常生活（包括衣食住行、保健、医疗、园林绿化等）中的重要作用，并以通俗易懂的语言介绍植物分类和植物进化以及生态平衡、环境保护和生物多样性等方面的知识，向人们宣传人与自然和谐相处、共同发展的科学思想，普及科学知识，传播科学文化，让人们逐步了解丰富多彩的植物世界，了解人类的生存与发展和植物之间的密切关系，提高人们热爱自然、保护环境的意识。

经过几代科学家的努力，园内现已建成植物标本园、濒危植物园、棕榈苏铁园、杜鹃园、竹园、桂花园、金花茶园、奇珍植物精品园以及花卉园艺中心和经济植物园区（白果园、猕猴桃种质保存园区）等，规划建设的专类园有民族药园、银杉园、新西兰园、奇花异卉园、广西特有植物园及中亚热带典型常绿阔叶林示范园等。园内现已引种植物近3000种，其中包括迁地保护的国家珍稀濒危植物近300种，被誉为“壮乡植物王国”，重点植物都挂有标牌，介绍植物的名称、产地、科属和用途等。桂林植物园现已成为我国较大的植物迁地保护基地，并将在今后的几年内再引种2000种，使园内的植物种类达到5000种以上。此外，该园的植物标本馆有馆藏标本40多万份，数量位居华南、华中第二位，收集的植物标本以产于广西及邻近省区的植物为主，丰富的石山植物标本是该园标本馆的主要特色之一。

桂林植物园内花木繁茂，空气清新，优美的环境中迷漫着大自然的气息，丰富多彩的植物王国充满了奇趣与神秘，是理想的科普教育基地，也是休闲度假、观光旅游的理想场所。

目前，桂林植物园正在筹建生物博览馆，内容包括海洋生物、陆地植物以及昆虫、动物等，系统地介绍生命的起源和进化，重点展示生物多样性和人与自然的关系。