（约1550年~1597年）

荷兰是水手和商人之国，荷兰为热衷于寻找从欧洲通往亚洲的航道。威廉·巴伦支曾在1549年、1595年和1596年3次试航。虽然每次都进入了北冰洋，但前两次航行，他都被冰块所阻而被迫折返。1596年，在阿姆斯特丹商人们的赞助下，巴伦支指挥3艘船开始第三次出征北冰洋。在这次具有历史意义的航行中，他们不仅发现了斯瓦尔巴群岛，而且到达了北纬79°49’的地方，创造了人类北进的最新记录。

后来，巴伦支继续向东北行进。同年8月26日，探险队再次抵达新地岛，但是很快就被封冻于港内，于是他和船员们盖了一间木棚，并掘洞来过冬，但仍然抵挡不住严寒的侵袭。陋屋中央所生的火抵挡不住极度的寒冷，穿在身上的衣服在背部都结了冰。他们不得不设法宰杀北极熊和海象来取肉吃，但他们的供应品快用完了。两名船员死去了，巴伦支本也非常虚弱。探险家们有3个月没有看到太阳。然后春天来了，他们决定修复两艘海难时抢下来的救生小船来逃命。

直到次年6月(1597年6月13日)方得以脱身返航，14名幸者通过一个冰海,一名船员后来写道：“死亡每时每分都在我们眼前出现。”不幸的是，巴伦支在返程途中病逝，那时他刚满37岁。为纪念威廉·巴伦支，后人将新地岛与斯瓦尔巴群岛之间的陆缘海命名为巴伦支岛。

19世纪70年代末，即在巴伦支死后282年，挪威渔民在新地岛上发现了他的棚屋。棚屋早已被北极的的风暴摧毁了，但屋内仍留有罐子、平底锅、乐器和一只钟。他们同时也找到了巴伦支所记的部分日记，日记中描述了探险家们过冬时的艰难情景。

值得一提的是,在新地岛上长达八九个月艰难的日子里,巴伦支和他的船员们靠燃烧甲板来使自身在严寒下保持体温, 并以打猎维生.在这过程中很多船员都献出了生命.然而,他们致死都没有动用船上所载的货物.哪怕其中确实有可以救命的食物和药材. 他们的行为开创了荷兰人的经商理念,传为后世佳话.