１９８０年１２月１日，中科院古脊椎动物与古人类研究所和云南省博物馆联合组成的发掘队，在禄丰县的石灰坝挖出了一个腊玛古猿头骨。这是世界上发现的第一个腊玛古猿头骨。１２月２１日，这消息一公布便引起了世界学术界的轰动。禄丰腊玛古猿化石的发现，证明了我国西南是人类起源的重要区域之一，并为今后在云南等省星罗棋布的第三纪褐煤层中寻找早期人类的祖先开辟了广阔的前景。

有人作过这样有趣的计算：地球以及人类的全部历史压缩到一年之中，这一年的每一秒钟等于地球历史的１４０年。那么现有人类最早的祖先诞生于这一年的最后一天，即第３６５天的１８时３０分左右。现有人类有文字的历史出现于最后一天的最后一分钟，即２３时５９分３０秒前后。以英国工业革命为标志的现代文明所占比例还不到２秒钟。
 
　　这个计算使我们深切地体会到人类历史的短暂和渺小！

　　可是，对于以数百天计年的人类来说，几十万年、几百万年前发生的与自身有关的事，仍是一个巨大的计年数字。人之所以比地球上任何生命形式有理智，就是他不但珍视自己的生命旅程，同时关注其他生命形式的旅程。站在时间的某个点上，人总是瞻前顾后：回眸过去，展望未来。居于这样的原因，禄丰古猿头骨化石的发现，才会使许多人牵肠挂肚，并为之激动和迷惘。

　　发现有时候就在偶然的一瞬间，甚至让人没有心理准备。

　　成昆铁路的修建为禄丰腊玛古猿的发现创造了必然条件。

　　石灰坝位于禄丰城北９公里的庙山坡南坡，西侧是蜿蜒的西河，在田畴阡陌间，河西有中生代侏罗纪暗紫色地层，河东有前震旦纪昆阳群地层，表面是厚厚的风化壳，生命的秘密就藏在其中。１９６７年，成昆铁路要穿越禄丰县金山镇的甲科大队，在庙山坡推土填方时，褐煤层暴露出土。于是，１９７０年，金山镇在这个叫石灰坝的地方建立了小煤窑。在挖煤过程中，社员们经常拣到一些化石。１９７５年，一社员在庙山坡掘褐煤中发现了一批化石，便将化石送到县文化馆。馆里的工作人员从中拣出一颗似人牙的化石送到省博物馆鉴定，被专家们鉴定为古猿牙齿化石。这一发现揭开了禄丰古人类研究的新篇章，寂寞而名不见经传的石灰坝从此热闹了起来。

　　腊玛古猿类型的下颌骨化石

　　１９７６年１１月，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、云南省博物馆组成联合野外考察队，进驻禄丰石灰坝开展发掘工作，在褐煤层中，考察队发现了一个腊玛古猿类型的下颌骨化石，徐庆华等人认为：“它是目前国内外已知的同类标本中最完整的一个，而且在形态上具有新的从猿到人的过渡性质。”学者们认为，这一发现对探讨人类起源的理论具有重大的意义。和下颌骨一起出土的还有大批的哺乳动物化石。学者们把石灰坝褐煤层确定为上新世早期。并对发现的下颌骨进行了如下描述：“这个新种在腊玛古猿属中不同于其他种的特征是：下颌齿弓呈规则的拱形，下门齿与颊齿的大小，相对来说，不像其他腊玛古猿种的门齿那样窄小，而与人属的早期类型相当；下犬齿低小，在齿冠唇面的后缘嵴基部有一个小附尖；下第三前臼齿已完全分化为双尖型，齿冠轮廓呈三角型；有明显的颊面前齿带；下第四前臼齿轮廓呈菱型，具有臼齿化的倾向，即根座的后缘有分裂为三个很小的下内尖、下次尖和下次小尖的趋势；下臼齿比较短宽，咬合面的皱纹稍显复杂；下第三臼齿有下后附尖和第六臼尖，但没有颊面齿带和小坑。”

　　学者们因此认为，石灰坝发现的这块下颌骨“为这一新属种提供了下颌齿形态比较完美的模式。这个下颌骨最引人注目的特点是它的齿弓呈规则的拱形。”“下第三前臼齿具有最典型的从猿到人的过渡特色。