60年代末，英国研制成功“海标枪”式舰载防空导弹，并准备建造4艘82型导弹驱逐舰做为新航母cva－01的护卫舰只。但是，82型驱逐舰仅仅建造了1艘，便随着新航母的下马而停建了。这样，排水量比它小得多的42型“谢菲尔德”级导弹驱逐舰便应运而生了。

42级舰的主要使命是为水面舰艇编队提供必要的区域防空能力，并承担反潜、反舰攻击和对陆支援的任务。该级舰共建14艘，其中第一批6艘，第二、三批各4艘。首舰“谢菲尔德”号于1970年1月开工建造，1975年2月正式服役。这三批舰的设计大同小异，只是第三批根据马岛海战的经验做了改进，舰体也略有增大。该级舰最后一艘“约克公爵”号1985年服役。

总体性能

该级舰全长125米（第三批为141.1米），宽0.61米，标准排水量3500吨，满载排水量4100吨（第三批为4675吨）。该级舰是西方国家中第一级采用全燃汽轮机动力装置的驱逐舰，高速时用2台“奥林普斯”型，总功率54000；巡航时用2台“太因”型，总功率8500马力，推进器为5叶低噪声变距螺旋桨，航速30节，续航力4500海里/18节。全舰编制312人，其中军官26名。

必需指出的是，英国皇家海军在建造该级舰时，为了降低成本，限制了全舰的排水量；为了增加武器和电子设备，又简化了全舰的壳体结构，采用了薄壳型舰体，因此结构薄弱，容易被击穿，而且容易受热起火。在1982年的英阿马岛之战中，该级舰中的“谢菲尔德”号和“考文垂”号被导弹击中后，就因此而付出了惨重的代价。

武器装备

反舰武器：该级舰以防空作战为主，因此舰上没有安装专用的反舰导弹。舰载直升机可携带“海上大鸥”式轻型反舰导弹执行反舰作战，但其射程、威力均为“轻量级”的。1座mk－8型单管114mm主炮，最大射程22千米，射速25发/分，可担负起反舰、防空和对陆的作战任务。

防空武器：1座双联装“海标枪”中程舰空导弹发射装置。该弹是按多功能区域防空导弹设计的，既能对付高空目标，也可对付低空目标，必要时也可用作反舰导弹。该弹射程40千米，反应时间只需20秒，全舰备弹22枚。另有2门“厄利孔”20mm单管炮，射速800发/分，主要用于日常警戒。由于建造时间比较早，舰上没有装备先进的末端反导系统，这是“谢菲尔德”号被击沉的重要原因之一。

反潜武器：1架“山猫”反潜直升机用于远程反潜。该机装有吊放式声呐、搜索雷达及2枚mk－44反潜鱼雷。舰上装有2座mk－32型三联装324mm鱼雷发射管，发射mk－44或mk－46反潜鱼雷。

电子设备

雷达:1部956r远程对空搜索雷达、1部992q中程对空/对海搜索雷达。火控雷达为2部909型，用于制导“海标枪”舰空导弹。

电子设备：作战指控系统为adaws－4型，它以fm1600计算机为核心，将全舰作战指挥和各武器系统指挥功能集成在一起。它能完成作战数据的快速处理，并进行威胁判断和射击分配，还可以通过数据链与友舰交换信息。另有2座“乌鸦座”干扰火箭发射装置。

声呐：1部184型舰壳声呐。

在英阿马岛之战后，建造中的“谢菲尔德”级后续舰进行了紧急改进。首先是加装了2座20mm“密集阵”近防系统和2座（或4座）20mm“厄立孔”炮。

4座6管“海蚊”130mm箔条/红外干扰弹发射器，并加装了1部675型电子对抗系统。但是该级舰存在的超低空目标探测能力差、防空导弹性能低的问题并未得到彻底解决，这使它已经落后于当代先进驱逐舰，尤其是它防空系统已大大落后于当代先进的防空系统。现在，英国新一代45型防空护卫舰已经进入“快车道”，它将替代“谢菲尔德”级，成为皇家海军2艘新型航母的“防空盾牌”。