反式脂肪的名字来自于它的化学结构。反式脂肪分子包含位于碳原子相对两边的反向共价键结构，和顺式脂肪相比，这种反向分子结构不易扭结。
反式脂肪酸也叫反式脂肪，又称为“逆态脂肪酸”。英语为trans fatty acid。反式脂肪酸属不饱和脂肪酸，为食品业者以植物油为原料透过部分“氢化”处理所产生的油脂。与一般植物油相比，反式脂肪具有耐高温、不易变质、存放更久等优点，但据有关研究表明，经常食用反式脂肪含量高的食物易患心血管疾病。
有些国家已经立法限制食物里反式脂肪的含量。美国食品与药品管理局也从今年开始要求食品中应明确表明反式脂肪的含量。反式脂肪又名反式脂肪酸，一般由植物油“氢化”技术处理后产生。简单点说，就是通过氢化处理把液态的植物油变成固态或半固态的油脂。
食物包装上一般食物标签列出成份如称为“氢化植物油”、“部分氢化植物油”、“氢化脂肪” 、“氢化菜油”、“固体菜油”、“酥油”、“人造酥油”、“雪白奶油”、“shortening”、 “partially hydrogenated vegetable oil” 或 “hydrogenated vegetable oil” 即含有逆态脂肪酸/氢化脂肪。
其分子包含位于碳原子相对两边的反向共价键结构，和顺式脂肪比较起来此反向分子结构较不易扭结。
与一般的植物油相比，反式脂肪具有耐高温、不易变质、存放更久等优点。因此被广泛用于生产点心、饼干、面包、蛋糕、炸薯条、甜甜圈及其他煎炸食品中。由其加工而成的食物不仅口感松脆且不易变质，这就是为什么人们普遍觉得，自己家里油炸的薯条不如食品店里卖的炸薯条好吃的原因。
氢化的其中一个目的是破坏一些基本脂肪酸, 可减少氧化分解的危险。例如， 一包典型的糖果不用氢化脂肪酸也许有30天保存期，而当同样产品用了氢化脂肪酸保存期可为时18 个月!
反式脂肪酸在自然界存在的不多,仅有少部份动物性油脂中含有少量反式脂肪酸.根据国外的研究指出,油脂在加工时的氢化作用.会产生反式脂肪酸,这种脂肪成分可能会引起心血管疾病,危害健康.乳玛琳和氰化物不但会增加不良胆固醇,还会减少良性胆固醇的含量,干扰必须脂肪酸的新陈代谢,可能引发某种癌症.这种被称之为乳玛琳和油酥的物质在制造过程中,植物油经过氢化作用,浅探现代饮食观4 / 8即未饱和脂肪酸分子加上氢分子,顺式脂肪酸就会变成不自然的反式脂肪酸,成为固态或半固态物质.
反式脂肪酸会还会引起下列问题:a. 婴儿体重不足;b. 母乳质量不佳;c. 精液制造异常;d. 男性睾丸酮分泌减少;e. 增加罹患心脏血管疾病机率;f. 癌症机率增加;g. 摄护腺病变机率增加;h. 糖尿病机率增加;i. 肥胖症机率增加;j. 免疫力不足:k. 必要脂肪酸不足.反式脂肪酸是潜在的动脉硬化原因之一,美国食品药物管理局(fda)已於日前发布,他们已经在研究强制要求食品业者,
标示出反式肪酸的含量.目前的法规并没有要求在食品标示上面标出含有多反式脂肪酸,只要求标示总脂肪酸或总脂肪含量.官员表示,他们估计强制标出反式脂肪酸含量后,会让民众了解他们所食用的脂肪酸是哪一种.而且对那些潜在的心血疾病问题增加警戒心,专家学者认为如此将会降低全美国的血管疾患者的数目.另一方面,强制标示也可让食品业者因为害怕民众不购买反式脂肪酸含量高的食物,因此而选择了较健康的成份,达到制衡的效果.fda表示明年初就可能开始要求业者遵守这项新的标示规定.