查尔斯·波德莱尔（charles baudelaire），法国象征派诗歌的先驱，现代派诗歌的鼻祖，一个二十一岁即继承父亲七万五千金法郎，挥霍无度的巴黎街头花花公子，一位瘾君子，梅毒患者，参加过街垒战斗的民主主义者， 两度试图自杀的法兰西学士院院士候选人，青年艺术家的精神领袖。他的美学思想和文艺创作理论（如应和论和想象论）都对后世产生了巨大而久远的影响。
生于1821年，这一年还诞生了陀思妥耶夫斯基和福楼拜。因而1821年是一个值得纪念的年份，三位文学大师在世界文学史上留有不朽的英名。波德莱尔的生命比陀氏和福楼拜短得多（他们两人几乎同时离开人世），高尔基说：“他生活于邪恶中，热爱着善良”，这是十分贴切的。作为象征主义的开山鼻祖，波德莱尔以罕见的天才与禀赋向世人描绘出资本主义的恶与丑，而这种“恶”是本来面目的恶，没有诉诸道德法律的评判，是有其价值和意义的“恶”，是一朵生长于资本主义文明中的“恶之花”，是与资本主义秩序相对立的“邪恶之花”。
波德莱尔的奇崛 、怪诞与堕落，似乎可以从他的父母那里寻到根源，1819年60岁的父亲娶母亲，母亲26 岁，是个无依靠的孤女。1827年父亲去世，不久母亲改嫁欧比克少校，开始继父对他的聪慧感到骄傲，竭力想博得他的好感,想把他培养成循规蹈矩的官场中人；但随着年事逐长，波德莱尔日益显示出独立不羁、藐视世俗的性格，与继父的意图背道而驰。
波德莱尔在一次没有成功的远行之后，于1843年6月，带着父亲留给他的十万金法郎遗产，离开家庭，过起挥金如土的浪荡生活。在这之前，1841年,20岁的波德莱尔在写给母亲的信中说，“如果一个人年纪轻轻就识得忧郁和消沉的滋味，那肯定就是我。然而我渴望生活，我想有些许的安宁，光荣，对自我的满意。”波德莱尔内心充满高尚和光荣的，他喜欢雨果、拉马丁、拜伦、雪莱等浪漫派诗人，从这些诗人的作品中体悟，越发觉得周围生活的阴暗、欠缺和束缚个性。他的“浪荡”既有面对痛苦不动声色的英雄气概，又有着忍受尘世苦难而赎罪的宗教色彩。他绝不做对资产阶级有用的人，他说，“做一个有用的人，我一直觉得是某种可耻的东西。”在世人眼里，他确实是一个病态的、孤独的人，是一个不务正业的人。
波德莱尔在世时，就被看作颓废堕落的诗人，他住进豪华的旅馆，穿着黑外套，系着牛血色的领带，雪白的衬衫一丝不皱，一尘不染。他要用与众不同、骇世惊俗的装束和风采表示对资产阶级的蔑视和唾弃。主要代表作品《恶之花》、《巴黎的忧郁》。
波德莱尔推崇爱伦·坡，曾将其作品翻译成法文。而他本人，却又受到本雅明的推崇，后者著有《查尔斯•波德莱尔：发达资本主义时代的抒情诗人》一书。