63a式水陆两栖坦克是在63式水陆坦克底盘的基础上改进研制的。其火力、水上性能、综合作战能力及战场生存能力等比63式水陆坦克有了很大的提高，其综合作战性能基本上达到了世界同类武器装备的先进水平。

63式a水陆坦克战斗全重有所增加，乘员仍为4人。在改进设计中，着重考虑海上作战需要，进行了一系列改进。在战斗部总体设计和底盘改进中，加大了发动机水上功率，提

高了喷水推进器工作效率，增加了前后浮箱，提高了浮力储备，使其在海上抗风浪能力大为提高，整车航行姿态好，能在5级风4级海浪条件下正常航行。由于发动机水上功率有所提高，并优化设计了车体外形，使其最大航速达每小时14公里以上。

改进后的新型两栖坦克火力有较大提高，换装了105毫米低后坐力坦克炮，其威力同制式105毫米坦克炮，在2000米距离上可穿透垂直厚度500毫米的均质装甲，破甲弹的破甲厚度为480毫米，可击毁m48h、m60系列中型坦克，可毁歼轻型坦克及其它轻型装甲目标，摧毁1500毫米厚的钢筋混凝土工事，消灭敌有生力量。在火力控制系统方面，使用二代光点式火控系统，并配69式双向稳定器，具备静对动射击和夜间射击能力，缩短了反应时间，提高了武器系统射击精度和首发命中率。实验和演习表明，该型坦克配置大威力火炮及火控系统后，其总体性能大为提高。