第一部分，追溯哲学史上历史悲观论与乐观论的论争及其思想，阐明现代历史悲乐论论争的历史根源；第二部分，分析当代历史悲乐论的社会根源及其重要理论代表之间的论争，阐明马克思、恩格斯对这些理论看法和批判，并提出自己的社会历史发展观；第三部分，通过分析历史悲乐论论争的问题得出启示，找出现代社会发展之路——社会的可持续发展观。