临沂市河东区褚庄村制造泥玩具已有340余年的历史。据传，当年村中有一村民被征去修临沂城墙，得一泥马，甚为喜爱。回家后，反复揣摩，仿其法，塑造了八洞神仙，到市面叫卖，很受欢迎，遂成专业，影响四邻，从业者日多，时代相传，种类亦增。到20世纪30年代，以鸟兽鱼虫、神话故事、戏剧人物和瓜果之类为题材的泥玩具，造型新颖奇巧，富有夸张性，且制作精良，色彩绚丽，少年儿童爱不释手。由此销量大增，远销到江苏、河北等地，成为当地一大收入，从业者十之有七。当时民间流传着"贞一吴兰印票子（临沂城王贞一和吴兰两家给官方印制流通货币），不如褚庄泥哨子；铁匠木匠强，不如佃文家泥哨行"（指制作、批发泥哨的褚佃文泥哨行）的民谣，说明当时褚庄泥塑玩具生产十分兴旺。

褚庄泥玩具制作以当地特有的泥土为原料，经掺水搅拌均匀后，精心塑成各种造型（用泥模成型），晾干后放入窑内烧制。出窑后，先在表面涂上一层白粉底子，然后再根据不同造型，涂以掺胶的颜色，大多以桃红和绿色为主调，富有热烈、明快、活泼的气息，最后用黑色勾勒，达到多样统一的效果。有的背部不着色，表露泥土本色，给人一种朴实无华的质感。有些玩具的关节还可以活动，并嵌有芦苇哨，用手挤拉能发出哨音；有的还系上五色线绳，可佩带在儿童胸前，取端午节民间佩带"百岁索"的吉利之意。

中华人民共和国成立后，褚庄泥玩具得到进一步发展，并不断创新。其中站马、卧牛、小鸟 、青蛙、山水鸟哨、小牛头哨、小五丝哨和诸葛亮、李逵、王祥卧鱼等历史人物造型均属上乘，小牛头哨还能吹出简单的曲调。

富有乡土气息、趣味浓厚的褚庄泥塑玩具，因不断创新而名闻遐迩，有些已被人当珍品收藏。1964年，参加中国民间艺术出国展览；1982年，送上海宋庆龄故居纪念馆陈列、展销与馈赠国际友人。这期间，该村老艺人程学义制作的泥玩具独具风格，多次在全国各地参展获奖。1992年，他的"牛头哨"等7件泥玩具入选山东省文化厅举办的山东民间文化艺术展；1993年，"田间青蛙灭虫"获得北京艺术博览会一等奖，被青岛天后宫博物馆收藏；1994年，其泥玩具作品20件被文化部列入中国民间艺术一绝大展；1996年，其泥塑作品获首届山东农民文化艺术节全省民间工艺美术品博览会铜奖；1998年，他的泥塑艺术作品被青岛市民俗博物馆收藏。另外，他的泥塑作品被秦皇岛、胶州、青岛等地的爱好者收藏甚多。程学义也因此被誉为"泥塑专家"。

褚庄泥塑玩具受到国内外青睐、赞赏、影响深远。中国美术馆中国民间美术博物馆李寸松研究员为褚庄题词"褚庄泥活好，乡亲心灵巧，但愿代代传，有宝莫丢掉。寄愿褚庄泥活卷土重来。"