《历代地理志韵编今释》是一部分韵编排的历代地名字典。作者李兆洛（1769～1841），字申耆，晚号养一老人，清阳湖（今江苏武进）人。嘉庆十年（公元1805年）进士，选庶吉士，后官凤台知县。7年任期内，他浚焦冈湖（汉芍陂故址），增堤防，设沟闸，兴办水利，百姓屡获丰年。于僻远地区设立义学，招聘良师，推广教化。又发动百姓捕捉盗魁，察辨好坏而抚用之，“为人所喜称”③。后因父忧离去，不再作官，主讲江阴书院二十年之久。他通晓经学、音韵、训诂、历算、地理，以“实学”为教授内容，培养出不少人材，江阴承培元、宋景昌、缪尚诰、六承如等皆其门生。生平著有《养一斋集》、《历代地理沿革图》、《皇朝舆地韵编》、《皇朝一统舆图》，纂有《皇朝文典》、《凤台县志》、《骈体文钞》等。

李氏嗜好舆地之学，他感到：“历代地理建置沿革变化纷总，名实讹淆，或同地而异名，或同名而异地，南北相乖，东西易向，试图史书，方隅莫辨”④。于是率同诸门人汇集历代郡县地名，“以韵编之，分别时代，条其异同，钩稽今代所在之处”⑤，纂成《历代地理志韵编今释》一书。最初的编写者，有徐绍堂、王渭行、夏时、陆桢、张志纯、吴廷灿、曹秉纯、刘纯祚。参与定稿缮录的有宋景昌、六承如、周赓良、郑经、徐思锴、黄志述等。李氏以六严为主要助手，得其力十之七八焉。⑥

按照字音编排的字典，早在魏晋时期已经出现。这类字典，首推韵书。它们大都先分四声，次分韵部，再分韵目，用反切注音。所谓四声，即“平、上、去、入”四声（后因“平”声字多，又分为上下两部，有“上平”“下平”的分别）。所谓韵部，就是把同韵的字归为一部，如《广韵》分为206部、《平水韵》分为106部、《中原音韵》分为19部等等。所谓韵目，是指韵部的标目及次序，如上平声的一东、二冬、三江、四支；去声的一送、二宋、三绛……等。所谓反切注音，就是用上下两字切成一个音节，取上字的声和下字的韵，来拼合成所切字的音节。例如“中”字是“陟弓切”，取“陟（zhì）字的声母（zh—）和“弓”（gong）字的韵母（—ong）来拼合成“中”（zhong）字的音节。“国”字是“古或切”，取“古”（gǔ）字的声母（g—）和“或”（huò）字的韵母（—uo）来拼合成“国”（guo）字的音节。韵书便于一般人写作诗文和应付科举考试，所以魏晋唐宋以来特别流行。音韵处于发展变化之中，至金、元时期，韵母已逐渐简化，形成了并韵的风气，又因为韵书有应试作文之用，便产生了106个韵目组成的《平水韵》。这106韵，元明清时被定为政府功令，不特为制作近体诗赋时的依据，并且作为一些工具书排检字词的编目。李氏使用这种编目方法编排历代地名，无疑是一种可贵的尝试。

《历代地理志韵编今释》编排地名，以上平、下平、上声、去声、入声5部为纲，以《平水韵》106韵为目，全书卷次内容如下：

卷一～五：上平之一东、二冬、三江、四支、五微、六鱼、七虞、八齐、九佳、十灰、十一真、十二文、十三元、十四寒、十五删。

卷六～一一：下平之一先、二萧、三肴、四豪、五歌、六麻、七阳、八庚、九青、十蒸、十一尤、十二侵、十三覃、十四盐、十五咸。

卷一二～一四：上声之一董、二肿、三讲、四纸、（五尾缺）、六语、七麌、八荠、九蟹、十贿、十一轸、（十二吻缺）、十三阮、十四旱、十五潸、十六铣、十七筱、（十八巧缺）、十九皓、二十哿、二十一马、二十二养、二十三梗、二十四迥、二十五有、二十六寝、二十七感、二十八俭、二十九豏。