在公元前3500年前后，埃及各个小国的国王既是行政首脑，也是军事首领，并兼任宗教领袖，主持祭祀仪式。公元前3000年前后，埃及初步建立起统一的国家。国王又称“法老”，自认为是太阳神之子，拥有至高无上的权威。

法老本身也渐渐被视作神，臣民见了法老只能吻他的双脚前的土，贵族如果被允许吻法老的脚，就会感到莫大的荣幸。法老凭借手中的权利，驱使数以万计的劳动者，为自己修建规模宏大的金字塔，期望把权威和财富带到来世。