承德位于北京通往内蒙的要道上，又是清代帝王避暑的地方，自十八世纪初，就在这里修建离宫，称为“避暑山庄”。
在离宫东面和北面的丘陵地带，先后建造了十一座喇嘛庙，因有八座隶属清廷理藩院管理，而其处塞外，故俗称“外八庙”。它们是溥仁寺（公元1713年建）、普宁寺（公元1755年建）、溥 寺（1760年）、安远庙（1764年）、普乐寺（1766年）、普陀宗乘庙（1771年）、殊象寺（1774年）、须弥福寺庙（1780年）。
这些庙宇风格各异，气势恢宏，散布在避暑山庄东面和北面的山峦坡地，众星捧月般拱卫在避暑山庄周围，其占地面积四十多万平方米，为我国规模最大的古寺庙建筑群体之一。自康熙五十二年（1713年）营溥仁寺、溥善寺，到乾隆四十五年（1780年）须弥福寿之庙落成，前后历时六十多年。现完整保存下来的有七座。
除了溥仁寺和殊像寺外，都在不同程度上吸取或模仿蒙、藏民族的建筑形式。现以普陀宗乘庙为例。
普陀宗乘之庙俗称布达拉宫，位于避暑山庄北方狮子沟北山岗上，占地面积为220，000平方米，是外八庙中规模最大的一座寺庙。
该庙仿西藏布达拉宫兴建，整个建筑分布在山坡之上，大致为三部。前部有山门，门前有石狮一对，其后为碑亭，碑亭有石碑三通。碑亭后为五塔门，门前有石象一对。
五塔门上的五塔统称喇嘛塔，每塔均由塔基、塔身、塔刹三部分组成。塔身饰佛龛有时轮金刚咒，即六字真言经，塔刹由相轮、承露盘、月、日、火焰组成。相轮十三层代表佛教十三天，亦寓意吉祥，月日表示阴阳交感产生甘露到承露盘入宝瓶中，火焰象征佛教兴旺。据藏传佛教密宗理论，每座塔的颜色和装饰分别代表五行、五智及五方尊佛，从右至左依次为黑色塔。代表“风”。白色塔代表“水”，黄色塔代表“土”，绿色塔代表“空”，红色塔代表“火”，其前部建筑基本对称，过琉璃牌坊至大红台为中部，琉璃牌坊摹北海小西天“须弥春”所建，这里以白台为主。白台以青砖作边，镶以红色盲窗，有些白台上建有小殿堂。寺庙后部大红台，为主体建筑，它通高43米，建筑在片麻岩石基上。四周群楼环抱，形成一个密闭的空间，外侧饰以藏式盲窗。台中为方七间的“万法归一"殿。殿内迎门是珐琅菩提塔,中央佛龛内供释迦牟尼像，经座后供文殊、普贤等，东西及南侧皆供有精致铜佛像。“万法归一”殿及东边的落迦胜境殿“权衡三界”亭均为鎏金铜瓦顶。
该庙内计有大小建筑60处,布局灵活，又不失庄严肃穆，表现了较高的建筑艺术水平。