苏州工艺美术历史源远流长,品种丰富多样,形式千姿百态。为了保护和弘扬苏州优秀的民间文化艺术,作为苏州文化大市走向文化强市的一个重要方面, 2002年苏州市属工业"两个支柱、三个特色"的产业定位明确后,遵照市委市政府产业调整、退二进三的总体要求,经贸委和工投公司要求工艺系统加快改制、调整布局。工艺公司抓住机遇,从2002年8月起,在原苏州檀香扇厂的厂址,通过改制和调整,腾出约4000平方米的清代古建筑,着手苏州工艺美术博物馆的建设。在政府部门的支持下,经过5个多月的紧张筹备,完成了古建筑的修缮、藏品的整理和征集补充,目前筹建工作已经结束,元月16日正式开馆。苏州工艺美术博物馆的建成,是苏州市传统工业产业和产品结构调整、退二进三的一个反映,是苏州工艺美术系统体现都市型工业的亮点之一,是我们对工艺美术品进行交流、研究、发展和推广的一个阵地,也是对苏州传统工艺产品进行保护、继承和提升的一个基地,更是反映吴文化底蕴和苏州文化强市的重要窗口, 苏州工艺美术博物馆坐落于苏州市西北街58号,东临拙政园、狮子林,西靠北寺塔,位于苏州历史博物馆和戏曲、民俗、园林博物馆区域中。占地面积约4500 平方米,是华东地区最大的工艺美术博物馆,展馆环境和面积、藏品品种和数量为全国之最。苏州工艺美术博物馆是展示苏州及华东地区工艺美术艺术瑰宝的殿堂。馆内收藏的工艺美术品主要有刺绣、雕刻、剧装乐器、书画及文化周品、苏扇等大类千余件工艺美术精品,包括11位苏州国家级工艺美术大师的一些代表作品。这些作品涵盖了苏州及华东地区的部分工艺精品,反映了苏州及周边地区优秀的地才文化特色。
苏州工艺美术博物馆成立于2003年1月，位于西北街58号，东临拙政园、狮子林，西靠北寺塔，占地4500平方米，其规模是目前华东地区最大的工艺美术博物馆，展馆环境、面积、藏品品种和数量为全国之最。
工艺美术博物馆共有六馆一厅。第一馆为珍品精品馆，展示历年馆藏部分珍品，如顾文霞大师的双面绣、王金山大师的缂丝、巨型沉香木雕万佛梵宫等。第二馆为织绣艺术馆，展示多幅各类刺绣技艺珍品，如发绣、乱真绣、双面绣、异色异样绣等。第三馆为综合雕刻艺术馆，如苏帮玉雕、漆器、红木小件、湖笔等。第四馆为微型景观馆，展示了苏州水陆盘门和枫桥铁铃关的景观风貌。第五馆为红木家具馆，展示苏州明式家具的代表作。第六馆为工艺技艺表演馆，展示刺绣、檀香扇的拉花、烫画、金石印章、木雕和民乐器等工艺的制作过程。第七厅为工艺美术界人士的个展厅。
苏州有悠久的工艺美术传统，46位全国工艺美术大师中有10位在苏州，他们是苏州工艺美术博物馆的“镇馆之宝”。博物馆的建成不仅继承和保护了传统工艺美术的技术和精品，还为工艺美术界人士提供了一个相互交流的场所。