国家级自然保护区面积45000多公顷，北望长江三峡，西接世界森林公园张家界，距石门县城110公里。266座大小奇峰林立，主峰2098.7米，有湖南屋脊之称。

由于壶瓶山没有受到第四纪冰川的侵袭，因而保存着良好的生态环境和大量的珍贵孑遗植物及群落，被中外专家学者称为“华中地区弥足珍贵的物种基因库”。经查明： 壶瓶山国家级自然保护区有陆栖脊椎动物172种，植物2060种，昆虫4145种。在珍稀动物中，有国家一级保护动物云豹、金钱豹、华南虎、黑鹿、金猫等7种；有国家二级保护动物猕猴、白冠长尾雉、红腹角雉以及世界现存的最大两栖动物──大鲵（娃娃鱼）等41种。有国家一级保护植物珙桐、钟萼木两种。国家二级保护植物银杏、连香树、厚朴、鹅掌楸等29种，这些珍稀植物的大部分属于第三纪冰川期的古植物和第三纪以前的孑遗树种，有“活化石”之称。其中，湖南花楸、石门鹅耳枥、长果秤锤树为以前没有发现的新种，被誉为“天外来客”。中外植物学家证实，壶瓶山小溪一带的珙桐是目前世界上面积最大的珙桐群落集中地。

湖南省石门县壶瓶山国家级自然保护区日前发现一种神秘的大鸟，目击者疑为传说中的“九头鸟”。

据目击者壶瓶山自然保护区江坪管理局农科站站长林祖略介绍，当天傍晚，他正在该区斤钣山小学附近，猛然听到一声长“啊”，他和学校的一些老师忙朝屋后奔去。见一株大板栗树上歇着一只大鸟，大如筛盘，毛色麻里透红，两腿又细又长，如同鹭丝腿，脖颈状同水鸭，脸庞轮廓分明，大头的额部旁及两耳上方呈半月形，另长着八个小脑袋，都有耳、鼻、眼、嘴，嘴壳呈红色，尾巴呈圆状，见有人仰视，便朝对面山垭飞去，飞行时尾巴像扇子散开，并发出长啸。

刚从湖南屋脊--壶瓶山回来，二到石门，为公亦为私，车旅劳累，神情疲惫。

石门是土家族聚集地之一，地处湖南最北端，地势险要，峡谷幽深，森林茂密，溪涧纵横，水流清澈，空气新鲜，公路蜿蜒崎岖，雾气弥漫，拥有国家级生态保护区、湖南屋脊--壶瓶山（2098.9米）。

壶瓶山是华中地区“弥足珍贵的生物物种基因库”，是欧亚大陆同纬度带中最完整的物种宝库，是国家级自然保护区，是世界自然基金会等国际组织确定的全球200个（中国仅9个）重点生态区之一。区内有海拔1000米以上的山峰266座，山峰与峡谷最大相对高差达1800余米。峡谷总长度达200多公里，呈“一线天”绝境的峡谷有数十处，是中国中部与东部地区峡谷发育最幽深狭长伟岸的地区。壶瓶山有中国目前已发现的出露最齐全的标准时代地层剖面和世界上最大的寒武纪地层剖面。壶瓶山有7条呈放射状的深涧从大山深处的溶洞密林中雪涌而出，飞落千米，以千百水叠、激流、清潭、瀑布汇入清澈数丈的澧水一级支流渫水。壶瓶山未受到第四纪冰川的侵袭，原始森林茂密，森林覆盖率达94%，保存有大量珍稀动植物，现已查明的植物总量达6500余种，其中有珙桐、石门鹅耳枥、长果安息香等珍稀濒危植物34种；有陆栖脊椎动物172种，其中有华南虎、苏门羚、短嘴金丝燕等珍稀濒危动物53种。有热带雨林中才能见到的植物绞杀寄生、气根、板状根景观。壶瓶山盛夏不暑，冬季积雪温度时间一般年份约60天，负氧离子含量最高达每立方厘米10万个。壶瓶山是民俗风情浓郁的土家族聚居地，曾是湘鄂西和湘鄂川黔革命老区的一部分，诗仙李白曾在此徜徉，留下了“壶瓶飞瀑布，洞口落桃花”的佳句。

从长沙开车至常德需两个小时车程，常德到石门县城一个半小时车程，县城到壶瓶山虽只有小小一百二十公里，却至少需要三个多小时车程，因其公路盘山而伸，急弯险弯一个接一个，一侧则是幽深峡谷，稍有不慎便会车毁人亡。行驶在这样的山间公路，我不得不佩服破石开路的老一辈们愚公移山的精神，中国虽地大物博，不料穷乡僻壤的地方亦有人烟。

土家风情蜚声四海，可惜汉化严重。喝上包谷酒，体味土家人的淳朴与好客之道；与兄弟一起拜祖，感受土家风俗人情；夜宿木屋雕床，围炉烤火听述土家故事...