民间测验智慧的短小作品。这种作品谜面是隐喻，谜底则是谜面所指的事物。谜面表现谜底主要采用两种方式：一种是描写性。作者针对谜底事物的形状、性质、功能和名称等的特征，把它们与其他具有共同点的事物联系起来而表现之。另一种是诡词性。即在矛盾的或反常的现象下表现谜底事物的特征。谜语一般分为字谜、物谜、事谜3种。字谜通常是依据方块汉字的结构形态、一字多音、一词多义方面，运用会意、象形、加减、离合、假借、反射、别解、用典等手法隐射谜底。物谜、事谜主要着眼于事物的形体、性能、动作、声音、色彩、来源等特征，运用拟人、拟物、排比、形象化描绘等手法隐射谜底。猜谜的原则，在于全面掌握制谜的手法和格局，对谜语的字形、字音、词义或所描绘出来的事物特征进行推理，这样才有可能猜中。
   谜语题材广泛，谜底涉及自然界和社会生活中的各种事物和现象。基于丰富的生活体验，谜语往往体物入微，而其联想又活泼自然，构思奇巧，富于诗的情趣。如一首英国的押韵谜语：“小小南希·埃蒂库特，穿着小白裙，长着红鼻子；站得越长久，个子越矮小。”好像在描绘一个姑娘，实则是一支点燃的蜡烛。有些谜面在一定程度上反映了现实生活，寄寓了思想感情，具有一定的认识作用。例如“嗑瓜子”的谜面说：“黑船装白米，送进衙门里，衙门八字开，空船转回来”，就揭露了反动官府对人民的压榨。随着社会的发展，猜谜作为一种有趣、有益的文娱活动而深受广大群众的喜爱。在儿童教育中也发挥了良好的作用。中国古代谜语专集有冯梦龙编的《黄山谜》，研究著作有南朝梁刘勰的《文心雕龙·谐隐》；今人钱南扬著有《谜史》。