大明湖中的千佛山倒影，自从刘鹗在《老残游记》中描写记叙后，普遍为人所知。但亦引起争论，如胡适即认为千佛山在城南数里之外，其影绝不可能照入大明湖中。平日游湖的人，又是常常见不到，于是很多人疑是刘鹗杜撰的。其实，明湖的佛山倒影，自元、明以来，屡见于诗人游大明湖的诗章，如：金元好问诗：“看山水底山更佳，一堆苍烟收不起。”明末张鹤鸣诗：“佛山影落镜湖秋，湖上看山翠欲流。”明末刘敕诗：“倒影摇青嶂，澄波映画楼。”清王初桐诗：“平涵千亩碧，倒见数峰青。”足可说明在当时是经常可以看到的。在抗战前，大明湖北岸小沧浪亭西门外的岸畔，还曾立有一座大书“明湖倒影”4字的石碑，嗣后不知俟于何时。

自本世纪以来，南关外至千佛山下，民居工厂日稠，数条东西道路开辟，人烟日繁，车辆驰骋，尘烟迷漫，在城中望千佛山都如坠五里雾中，当然，佛山倒影之景已不易见到。但在春秋佳日，新雨之后，空气新鲜，尤其是在晨底或夕照时，此景便可呈现。1998年4月，有几次夜雨，翌晨曾连有数次出现佛山倒影。看佛山倒影的最佳处即在小沧浪亭及其附近，东自燕翅山、佛慧山、千佛山，以迄四里山、英雄山，其影均倒映湖中，有摄影记者趁时拍摄的照片。