即科幻（science fiction）

科幻的定义众说纷云，莫衷一是，尺度差异极大。

比较接近的是：“用幻想艺术的形式，表现科学技术远景或者社会发展对人类影响。”

其中最广义的一种认为：“只要故事中含有超现实因素，便可算作科幻作品。”

《辞海》上对“科幻小说”的定义是：“依据科学技术上的新发现、新成就以及在这些基础上可能达到的预见，用幻想的方式描述人类利用这些新成果完成某些奇迹的新型小说。”

《简明不列颠百科全书》第四卷定义为“20世纪发展起来的一种文学体裁，这种体裁的小说以真实或想象的科学理论的发现为基础。”

正统科幻迷主张科学与幻想缺一不可。倘若没有任何科学根据，则只能归为奇幻、魔幻或超现实作品；反之幻想若是付之阙如，那就只是一个科学写实故事。

在中国大陆科幻迷中有这样的民间分类：科幻有硬科幻、软科幻、稀饭科幻之分，三类科幻的科学可能性依次降低，这三类科幻是科幻迷中永恒的争论，硬科幻迷往往不能容忍毫无科学色彩纯幻想被称为科幻，软科幻迷和稀饭科幻迷则相对宽容。

俄裔名小说家纳布可夫有句耐人寻味的名言："科学离不开幻想，艺术离不开真实"，或许正是科幻艺术的最佳写照。

科幻中的科学并没有任何局限，天文、物理、生物、化学、机械、电子都可以提供很好的题材。除了自然科学之外，社会科学同样能作为科幻的素材。

实际上，科学可能性的大小必须保持适度的大小才能保证科幻的吸引力，对技术的幻想要求过于严苛往往限制了想象力的展开，而幻想的科学含量过低，则失去了科幻的本来意义。

在科幻爱好者中盛传的一则“世界上最短的科幻小说”是这样的：“地球上最后一个人坐在房间里。这时响起了敲门声。”可以说，这比一个精确的定义更能概括科幻小说的特质。