全世界共有15种鹤，而蓝鹤（Anthropoide sparadiseus）是非洲所拥有的6种鹤之一。它高雅而美丽的外貌给人留下深刻的印象。它有多层柔美而悠长的羽毛，由此构成特别长的“内翅”（三级飞翔），乍一看，会使人以为它有很长的尾翼，其实不然。大多数鹤类在头部和脸部都会有艳丽的装饰，最典型的就是头部有红色羽毛或者红色的裸皮，而全身羽毛球则纯黑或纯灰、纯白，偶尔会间以明显的条纹，或配有精美的鸟冠。可是在这方面，蓝鹤却非常朴实无华。它的头形很一般，仿佛只给自己挑选了一项朴素无沿的便帽。但头后部的羽毛却长得特别长，顺顺滑滑地构成一个弧形，使头部看起来非常圆润，也将颈子衬托得特别纤细。

    鹤的种类

　　鹤主要是湿地鸟类，“进化链”与鹤形目相关。在这个族群中，有各种各样的秧鸡、黑水鸡、红骨顶鸡、泽鸡和白骨顶鸡等。秧鸡类相对比较体小，矮胖，喜欢躲躲闪闪、藏藏掖掖的。无论是从长相还是从举止上看，跟优雅大方的鹤确实很难相提并论。但是，种种细微的迹象表明，二者又的确属于同一种源。例如：在换羽时，它们都是“一次性”换完，而不是“陆陆续续”换掉的；还有，它们都选择平地筑巢孵卵。跟其他同类所不同的是，蓝鹤和它的近亲蓑羽鹤（Demoislle crane）已经从湿地“解放出来了”。对于它们，湿地仅是一处栖息地，至于觅食和筑巢孵卵这类事情，它们都会在旱地上完成。只不过蓝鹤选择筑巢的草地，往往与潮湿地带比较接近而已。大多数现存的鹤类，比如南非的灰冠鹤（Grey Crowned Crane）和垂肉鹤（Wattled Crane）也都会离开湿地到别处觅食，至少会偶尔如此。不过到了繁殖期，它们肯定还会回到湿地。

　　由于已经能够从很有局限性的湿地“解放”出来，所以在南部非洲的3个鹤种之中。蓝鹤成为数量最大、分布最广的一种。然而，除了栖息地的区别之外，蓝鹤在其他生活习性上，与自己的同类仍是十分相像的。作为一个群体，鹤类最明显的特征就是它们行为模式的保守性。在这方面，无论是哪一种鹤，都十分相象。在觅食方面，虽然不同的鹤对食物各有所爱，但基本上都以植物为主，辅以各种昆虫，在繁殖期尤其如此。实际上，所有鹤类都喜欢到刚发芽的农田去捞取可以轻而易举获得的“外快”，此举往往会导致它们和农民之间发生冲突。

　　也许是因为它们具有雍容华贵的帝王气质吧，所以在与配偶的关系上，它们是十分忠诚的。这使得它们在悠久的民间传说中一直拥有良好的口碑。在鹤类社会，一旦双方确定了配偶关系，那么彼此肯定会“从一而终”，直至其中一方去世。最令人称奇的是，双方只要“结了婚”，肯定会时时刻刻形影不离，极少出现一方远离到对方视野以外的情况。甚至在非繁殖期，当“夫妻俩”要暂时回到群体中过集体生活时，它们仍会恩爱有加，如影随形，时刻保持着“公不离婆，秤不离砣”的亲密状态。鹤群的另一个惹人喜爱的特征，是它们那引人入胜的舞姿。翩翩起舞是它们的一种习俗，舞者既可以是一对恩爱夫妻，也可以是鹤群中正含情脉脉企图寻找配偶的年轻的鹤。

　　有趣的生活习性

　　蓝鹤一般在春天筑巢孵蛋，通常一窝蛋只有两枚。有时这两枚蛋就直接产在光秃秃的地面上。但如果仔细观察，你会在蛋的底部发现一层不很明显的、薄薄的垫子。它是由干草、动物排泄物，甚至小石头等物构成的。在我观察过的一个鹤巢里，就发现有几百件这样的小东西。蓝鹤应该属于在繁殖期会变得特别醒目而漂亮的鸟类之一。而且看来在选址筑巢方面，它们显然十分粗心，过于草率。因为它们用于孵蛋的鸟巢总是筑在毫无遮掩的平地上。此外，它们全身的羽毛也毫无伪装。