南海诸岛是南海中中国许多岛礁的总称。属海南、广东两省。包括200多个岛礁沙滩，分东沙、西沙、中沙和南沙两大群岛和黄岩岛等。其中南沙群岛范围最广，岛礁最多，曾母暗沙是中国最南边的领土。向来为广东、海南两省渔民捕鱼场所，历来就是中国领土。南海是我国最大的边缘海，地处国防前哨，战略位置极为重要，又处祖国改革开放的前沿，是进行经济贸易往来的重要的海空咽喉地带，开发利用海洋资源的蓝色国土，在国防、经济、旅游等方面均占有极其重要的地理位置。它对海南省乃至全国社会经济的发展是一笔珍贵的国土资源。西、南、中沙群岛是太平洋和印度洋，亚洲和大西洋之间的海上航运要冲，是我国同东南各国交通的纽带。而我国南海诸岛中的南沙群岛附近海峡则是马六甲海峡通道上的第一把锁，控制了南海的航运，即掌握了南北美洲、太平洋诸国，以及印度洋沿岸国家，乃至太平洋的生命线。

  　从汉武帝在海南岛建立珠崖、儋耳两郡之时起，南海诸岛海区即已收入中国版图，此后归属更日益明确。宋代属海南万州管辖，明代属海南崖州管辖，清代属海南万州管辖，民国时期，广东省政府于1911年划归崖县管辖。1921年南方军政府又重申这一政令。解放后，在中国共产党领导下,1959年3月海南行政区在西沙群岛的永兴岛设置西、南、 中沙群岛办事处，属海南行政区管辖。1969年改为广东省西沙、中沙、南海群岛革命委员会。1981年7月经国务院批准在永兴岛设立西沙、南沙、中沙群岛办事处（相当县级），作为广东省人民政府的派出机构，由海南行政区公署直接领导。1984年5月31 日第六届全国人大二次会议通过关于设立海南行政区政府的决定，再次明确规定海南行政区政府统一管辖西沙、南沙、中沙群岛的岛礁及其海域。1988年4月13 日在七届全国人大一次会议《关于设立海南省的决定》中，再次重申西沙、南沙、中沙群岛的岛礁及其海域归海南省管辖。

一
　　我国南海从无名到有名，以及历代沿革，经历了漫长的历史。

　　我国今存上古典章文献类编的《尚书》中的《禹贡》篇最早出现“南海”之名，接着《诗·江汉》也出现“南海”之名，云：“于疆于理，至于南海”，但其确实情况不详，其范围同后世所讲的南海不一致。

　　到周秦时，南海的名字才近乎今的南海。据世人考据认定为周秦时代人所作的《山海经·海内南经》（卷五）记载：“郁水出湘陵南海”，郁水今广东西江，流入南海中。但这种认识尚不成为人们统一的认识，在秦始皇时，秦的上层人物尚不明确南海的方位，如秦始皇到今浙江绍兴祭大禹，他的臣下留下的记载是“祭大禹、望于南海”，句子中指的南海，实际是东海。到秦始皇23年（前214年）， 秦统一岭南（也称陆梁地），在今广东地区设置南海郡。西汉后东海方位既别有定域，从此时起史书所称的南海才相当于今天的南海。

　　到东汉时，杨孚著《异物志》记载：“涨海崎头，水浅多磁石”。作者依据南海潮汐大面积涨落的特点，第一次称南海为涨海，把南海诸岛泛称为崎头，把南海的暗礁、暗滩称为磁石。

　　至宋代，南海诸岛又有新的名称。《宋会要辑稿·占城国》则以“石塘”概称南海诸岛。至于对西沙群岛的名称较多：北宋曾公亮主编的《武经总要》称为“九乳螺洲”；宋濂主编的《元史·史弼传》称为“七洲洋”，周去非《岭外代答》称为“长沙”。

　　明清二代南海诸岛又有新的称谓。明代茅元仪《武备志》中，则以“石星石塘”指今中沙群岛，清代陈伦炯《海国闻见录》中的南澳气是指东沙群岛，“石塘”指南沙群岛。清康熙时牛天宿等所撰的《琼州府志》引用古志云：“外汇大海，接乌里苏去浪之洲，南则占城，西则真腊交趾，东则千里长沙，万里石塘、北接雷州、徐闻县”，这是把南海诸岛概称为千里长沙、万里石塘。