霍氏八极拳始自清朝末代“皇帝”溥仪的武术教师霍殿阁先生。

霍殿阁(1886-1942)，字秀亭，祖籍山东即墨，出生于河北沧州城东南乡的小集镇(今属南皮县)，兄弟五人，排行在二，全家人男耕女织尚可温饱。

霍殿阁少年时期，当地武风盛行，而霍殿阁自幼便酷爱武技，曾随一李姓拳师习飘洒拳。17岁时拜李书文为师，学练八极拳、六合大枪。他学艺专心刻苦、废寝忘食，且品质纯厚，殊得恩师喜爱，经过十二年苦练，技艺日趋成熟。李书文开始带他行走江湖，在实际比武中积累临阵经验,使技艺更为精湛。初时，师徒在天津一带活动，并在天津建国道、中心公园教徒，后又被奉系黑龙江省驻军第一师师长许兰州聘为军官学校武术教官，在那里霍殿阁结识了教务主任刘卧白，二人投契，结为金兰，刘为他手书条幅：“大鹏飞，英雄起，天下乱，几时止，好男儿，莫休息。”自此，霍殿阁随军在哈尔滨、长春、沈阳等地教授八极拳术。在这段时间里，霍殿阁虽屡次与人交手较技，但总是赢人不伤人，又能扶危济困，行侠仗义，为人豪气，很快在东北地区侠名远播。

1924年，奉军入关后，霍殿阁随许兰州来到天津，乃携侄霍庆云盘桓于许兰州、李景林（直隶督办）等处，传功授艺。1926年在许兰州公馆，霍殿阁根据李书文一生武术生涯中交手时惯用的技法，择其精华，又结合自己的实践和体会，组编了实用价值很高的“应手拳”，并广传弟子。不久，霍殿阁便以精湛的武技、高尚的武德而名噪津门。

1927年,潜居在天津日本租界张园（现在的鞍山道，天津青年日报社处）的溥仪，对两个保护自己的日本武士心存芥蒂，又想效仿祖上做个“功夫皇帝”，便提出要请中国武师，日本人当然不愿意，但那时又不好直说，只好要求必须比武招聘。经许兰州、商衍瀛（清末翰林）二人介绍，霍殿阁、霍庆云前去应试，霍殿阁仅以二指神功很轻松地战胜日本武士工藤，霍庆云则一招猛虎钻裆举起日本武士出口岩田。溥仪大喜，说：“还是中国武术厉害！”随后聘任霍殿阁为自己的武术教师，任霍庆云为御前侍卫。

1932年，溥仪来到长春（当时叫新京），做了伪满州国的傀儡皇帝，霍殿阁随之到了宫内府任少将武官。并以霍家弟子为骨干组成“护军”，保卫溥仪的安全。霍殿阁除在伪皇宫内教授溥仪、溥俭及皇后等人习武，同时又在宫外开场授徒。霍庆云做为御前侍卫，统领护军中的霍家弟子。由于彼时霍殿阁宫内事务繁忙，加之身份处境特殊，传授霍家弟子之重任便由霍庆云承担了，这也是武术界不成文的规矩。

两年后，沈阳戳脚翻子名家“铁胳膊”周馨武(霍殿阁之义兄)，也来到长春，投奔霍殿阁，并在三马路开场收徒，霍殿阁派霍庆云协助周馨武，专授八极拳，这样三马路就成了霍家八极拳的又一个传播站，霍庆云从此往来于皇宫内外及三马路“把式房”，培养了一大批骨干弟子。

1937年6月27日,护军中的部分霍家弟子到大同公园(现儿童公园)游玩，为坐游船与日军发生争执，护军不忍日军辱骂，愤而反抗，双方各自集合自己的队伍，两军对垒，搏斗异常激烈，护军打伤了一名日本关东军上校和几十名日本宪兵,踢死一条日本军犬,挫伤了日本关东军的威风。事件发生后，社会为之哗然，《新京日报》对“大同公园事件”进行了报道，上海等各大城市报纸相继刊载，皆为鸣快。早就视霍氏门徒为主的护军为眼中钉、肉中刺的日本关东军,极为恼火，以反满抗日的罪名，捕杀霍门弟子，整编护军，霍庆云被逼到奉天（今沈阳）故宫避难。霍殿阁本人也被排挤出宫内府，于1942年初秋因病辞世，时年57岁。

霍殿阁人虽逝去，但他一生广收弟子，精心授艺，门徒不计其数，具有霍家风格特点的八极拳早已广泛流传于世，他一生不畏强暴、行侠仗义的高尚品德和动人的故事也永远留在了人间。