古汉文音译象雄为羊同或扬同，近人音译为象雄，与藏语音更为接近，象雄实乃苯教文化之源。
象雄的地域 象雄乃古代青藏高原之大国，雍仲苯教之发祥地。据汉文史料《通典》、《册府元龟》、《唐会要》等载：“大羊同东接吐蕃、西接小羊同、北直于阗，东西千余里，胜八九万”。藏史《苯教源流》载：“象雄与上部（即西部）克什米尔相连，北接于阗雪山及松巴黄牛部之静雪地区（青海西南地区），南抵印度和尼泊尔。”汉藏两史所载象雄地域基本一致。然象雄东接吐蕃，以何地为界，汉史记载不明，藏史《佛法铁注》补充这一疑难载道：“象雄与吐蕃，以后藏之卡日阿为界，藏西北大片地方皆为古象雄之辖区”。
按藏史记载，象雄分上中下三区，上区以琼垄为中心，中区以日阿达郭为中心，下区为苏毗（即松巴）静雪六区，汉文史料则分象雄为大小羊同，将苏毗静雪六区列为独立国。象雄本土即今日之阿里专区所辖全境公元十世纪初，吐蕃王室后裔尼玛，避奴隶起义军，逃窜象雄，占其地，置为吐蕃王室分支属民，故改称为阿里（意为属民）相沿至今。
象雄的语言文字 《漫话古西藏》一书说，“象雄”一词，在象雄语中意为鹏地，即大鹏鸟之地。藏语称鹏鸟为“架琼”，与象雄语文完全不同。根据古象雄人以大鹏鸟为图腾的情况来看，上述解释，完全可信。
现代中外藏学家竭力研究象雄史，其中研究象雄语言文字，更为突出。仅象雄人名和地名而言，象雄在十世纪以前的众多王臣名和象雄境内的六十个地名，均为象雄语，现代人藏文水平再高，也难解其意。阿里地区至今仍沿用古象雄时代的地名，若要了解其义，不懂象雄语，难以知晓。十世纪以后，吐蕃王室后裔统治象雄，传播佛教，通用藏语文，将象雄逐步同化。公元七世纪初，吐蕃王松赞干布在未创造藏文之前，象雄的苯教师们，用象雄文缮写苯教经，宣道于吐蕃天七赤王（公元前后）时代，就松赞干布时代而言，在未造藏文之前，松赞干布派人带书信向尼泊尔和唐朝求婚，当时很可能用象雄文写成这些书信。
现代在国外的一些藏族学者，认为藏文是在象雄文的基础上，学习克什米尔和印度的声明，进行了改造，这一设想，不无道理。近期，个别藏学家，将珍藏的与松赞干布同一时代象雄王李迷夏的印文和部分象雄文字，出示为证，进一步证明了确有象雄文。
象雄人的族源和图腾崇拜。象雄和吐蕃皆为古玛桑赤面种族分支，同属一族，而语各异。象雄王室姓“亭葛”，西藏古代一氏族名，传说源出于天神。《唐会要》大羊同国条云，“其王姓‘姜葛’，其中‘姜’字译音有误外，与藏文史料载王室姓‘亭葛’音同。说明象雄族与吐蕃同出一派，并非象一些人所说，象雄为羌族，原是羌族的发祥地等等。”
据《雪山目录》载，吐蕃王室始祖聂赤赞布出世前后，象雄相继出现十八代鹏甬王，按顺序排列，他们是赤危、司伦、格蚌、列扎古格，君亚木阔、吉列古格，蚌君结、尼罗危亚、达朗司吉、札玛迪蚌、递堆白、列危结、协君师夺、黎穆朗卡、木危诺、色司杰、尼罗维亚、牟玛托郭等。以上十八代王，均以大鹏鸟甬饰其王冠左右两侧，其地神祗亦然。加之象雄一词和境内其它一些小地方均以大鹏鸟命名。可以断定，象雄人重大鹏鸟，无疑以大鹏鸟为图腾。
象雄人居牦牛帐篷和洞穴，以畜牧为业，以牛羊为食。后期发现达然科和琼宗等地有水渠和房屋田地遗址，大概在七世纪以前已有农业。这在松赞干布王妹赛玛噶嫁象雄王李迷夏以后，王妹唱给王兄的歌词为证，歌道：“我们的一份饮食，是鱼和麦子，吃起来是吃不完的。”象雄以牧为主，兼有农业，海拔五千米左右，多盐湖，气候干寒。
象雄为苯教之源。象雄人笃信苯教，重鬼神，喜卜巫，忌食野马肉。