循着柔丽如练的金水河，唱着“金板铲龙门，狮象把水口”的民谣，望着凝黛蘸彩描苍穹的笔架山，你会发现群峰环抱的千亩田畴里，有一块闪光的沙洲，两端微微翘起，形似一艘淘金的船。这艘“船”曾载着一位伟人，驶出金潭，奔向江浙，瞩目海国！于是三百多年后，这里便立起一块令人瞻仰的招牌：全国文物保护单位——魏源故居。魏源（1794—1857），字默深，清道光年间进士，官至高邮知州，是我国第一批“开眼看世界”的人中最优秀的代表人物。他提出了改革吏治、开通言路、吸收外资、振兴工业、提拔人才、开启民智、严禁鸦片和增强国防等一系列救世治国之道，后人评他“生前有学名、有政绩”、“死后遗泽人间，博大精深”。他的“师夷长技以制夷”的主张，不但在中国而且在世界产生了深远的影响。
魏源故居位于湖南邵阳隆回县金潭乡堂湾沙洲上，总占地面积约2300平方米。 魏源故居历经了200多年的风雨沧桑，故居的建筑依然保存完好。经过了两次的全面维修，故居内的槽门、正屋、读书楼、厢房、过厅等建筑均保持了原先的旧貌。故居内的匾额和对联也都是当年魏源亲手撰写的。魏源故居是一座两正两横的木结构四合院，坐西朝东，院前有木结构槽门，四周有干打垒土围墙，故居门口厅柱上悬挂着牌匾对联。其中第一、二栋正房和左侧厢房为平房，单檐悬山项、盖小青瓦。正房面阔五间，进深二间；左侧厢房面阔五间，进深三间。右侧厢房为二层楼房，面阔七间，进深四间；底层五间正房全为谷仓，两端为楼梯间；二楼为读书楼，正中三间为课堂，两梢间隔书房。
故居的遗物不多，看上去简单朴拙，可走进去，就像走进一个博大精深的文化思想宝库。你看，故居门口厅柱上悬挂着一副副古色古香的牌匾对联，无不透出浓郁的文化气息和爱国襟怀。“功名待寄凌烟阁，忧乐常存报国心，”，读古人书求修身道，友天下士谋救时方”……不禁使人勾起对魏源一生许多回忆和联想。听说魏源祖辈手里，建有一座“望烟阁”，每天早炊去阁楼一望，发现哪家不冒烟了，马上送粮去救济。因而，周围百姓又叫它“观音阁”、魏源受其祖辈乐施好善的影响，十分关心民众疾苦，为官每到一处，都要贴些对联表达自己的态度。据说在江苏兴化任县令时，其正堂联日：“安得民情常达，唯恐已过不闻。”“厅柱联日：“民不可欺，常忧获戾于百姓；官非易做，唯愿推恩到万家。”他在兴化抗洪、筑堤、立碑启坝等许多动人的故事，至今还在百姓中流传。
虽说时间为载体的历史具有一次性和不可重复性，可注目着史痕斑驳的件件遗物，仍能静默中感受到一颗爱国之心在激烈跳荡，和岁月剥蚀下人性永在的万种风情。“读史筹边二十年，撑胸影子是山川，梦回汉使旄头外，心在秦时明月光。”面对当时外侮内患，魏源大声疾呼：“衣垢必浣，身垢必浴”，出改革社会弊端、改革用人制度等许多主张，并在林则徐赠送其编译的《四川志》的基础上，编纂了一部划时代的世界百科全书《海国图志》，让国人正确认识世界，改变闭关锁国、“唯我天朝独尊的思想，开拓视野，激发富国强兵的热情。他在《海国图志》说：“是书何以作，曰：为以夷攻夷而作，为以奏而作，为师夷长技以制夷而作。”然而，他的济世泽民、拯救国家危亡的思想，未被当时统治者所采纳，连日本人盐谷世弘也为之义愤：“……鸣呼！忠智之士，忧国著书，其君不用，反而资之他邦。吾固不独为默深悲，抑且为清主悲也去！”据说《海国图志》流入日本后，产生了很大的影响，认为它是“不龟手之药”，甚至有人说，没有魏源的《海国图志》，就没有日本的明治维新。