最惠国待遇原则最早源于西方的商务条约,那时的最惠国待遇与现在的最惠国待遇大相径庭,后来最惠国待遇逐步发展为关税与贸易总协定和世界贸易组织中的基本原则,这每一步发展都标志着最惠国待遇原则发生了质的飞跃;最惠国待遇原则之所以能历久不衰,因其有深厚的经济法和国际法理论基础,其根源于经济学中最著名的理论之一“相对优势理论”,这一理论的目的在于使各国以对外贸易作为基本政策,促进各国自由贸易;在国际法方面,则根源于国家主权平等原则,只有在各国平等的基础上,最惠国待遇原则才能真正发挥作用。