咸鱼是以盐腌渍後，晒乾的鱼。以前因为没有低温保鲜技术，鱼穫很容易腐烂。因此世界各地沿海的渔民都有以此方法保存鱼穫。在中国古代，咸鱼称作「鲍鱼」，并有“鲍鱼之肆”此一成语（此非现在作为名贵海产的鲍鱼）。

咸鱼种类非常多，有以大条鱼腌成的，也有以小鱼腌的。以前中国的咸鱼是贫苦人家吃的食物（林子祥的歌曲《分分钟需要你》一句──「咸鱼白菜也好好味」是贫穷生活的鲜活反映）。但是，现在某些名贵咸鱼的售价并不便宜。

广东咸鱼中以马友著名，是梅香咸鱼的一种，有浓烈而特别的气味。广东特色菜餚咸鱼鸡粒炒饭便是以此制作。

咸鱼作为腌制食物，是导致鼻咽癌的主要原因。