塔斯马尼亚，是澳大利亚最小的一个州，第一大岛，历史遗迹颇多。到此旅游，首选之地当属塔斯曼半岛的阿瑟港，这里不仅山清水秀，景色宜人，更因为它曾是声名远播的“监狱之城”，迄今仍保留不少殖民时期的监狱遗址遗迹，并被列入澳大利亚国家遗产名单，受到保护。
来到塔斯马尼亚，阿瑟港作为旅游的第一选择。阿瑟港位于塔斯曼半岛南端。这里有梦幻般的景色，那群山环绕的碧波海湾，参天的高大树木，铺满山谷的茵茵绿草和荡漾在海面上的各色船只······风景如画，美不胜收。与此同时，在面向海湾一侧的山坡上，也目睹了与前者极具反差的另一种景象——错落着一些形状各异，不是断垣残壁，便是缺门少窗的建筑物，显得十分苍凉破败。这就是1895年和1897年被两场森林大火烧成废墟的阿瑟港监狱遗址，。
要了解阿瑟港监狱的历史，就要先追溯一下英国向殖民地流放囚犯的历史。英国在向澳大利亚流放犯人之前，早已将许多囚犯流放到美洲殖民地，后因美国的独立战争，才被迫终止。此时正逢英国城市人口猛增，社会问题增多，犯罪率上升，监狱人满为患，在这一背景下，他们急需寻找新的囚犯流放地。于是便选择了早有所谋的澳大利亚。1788年初，英国将第一批736名囚犯用船运抵悉尼港，在澳大利亚建起第一个流放犯人的殖民地。随之流放的犯人越来越多，地域也不断扩大。1804年，又将澳大利亚的第一大岛——塔斯马尼亚，作为流放犯人的殖民地，建起多所监狱，其中最有名的当属塔斯曼半岛的阿瑟港监狱。
他们之所以要在阿瑟港当时这个与世隔绝的地方建造监狱，主要是因为此地有利于控制犯人逃跑。阿瑟港基本上是处于大海包围之中，惟有距阿瑟港20公里的塔斯曼半岛入口处，人们称为“鹰脖子”，有一个百米宽的陆地通道，只要卡住这个咽喉要地，犯人便插翅难逃。所以，这里一开始监禁犯人，监狱当局便在“鹰脖子”狭口处，既派兵把守，又在百米通道上横栏一条粗大的铁链，同时还拴着十多条凶猛的警犬，严加防范。我们进入半岛曾在此下车，观察了地形，确感地势非凡。
从1830至1877的47年间，有12000多名犯人在阿瑟港监狱服刑（此后停止流放犯人），据说在此服刑的犯人，多是屡犯不改的惯犯，其中有不少属于重大犯罪。走进破败的牢房尚未烧毁一间挨着一间黑暗而窄小的囚室，坚固无损的铁窗，石块砌成将近一米厚的墙壁；在监狱博物馆，那些展示的用来惩处犯人的皮鞭、锁链等刑具。如今虽已物是人非，但仍可以感受到当年对犯人的管制和惩处是非常严厉的。尤其是对重犯，更为严厉。他们都是独居一室，相互间不许交谈，即便在每天仅有的1小时放风时间里，也要戴上面具。监管中的抗命者，会被关进见不到光亮的黑暗囚室，这对犯人是最大的精神摧残。据了解，在罪犯中也有些只是轻微犯罪，如小偷小摸一类的，但同样也被流放到这个遥远的地方。
犯人服刑期间，还要承受繁重的苦役，如修路、烧砖、晒盐、建房等。阿瑟港监狱的许多建筑，包括牢房、火药库、守卫塔以及规模宏大能同时容纳2000人的基督教堂等，都是由犯人建造的。
在阿瑟港的海湾里有个弹丸小岛，像一叶小舟漂浮在海面，它就是当年用来掩埋死去犯人的坟地，人们称为“坟墓岛”。现在，每天都有轮船定时送游人到此参观。这天，我们也冒着霏霏细雨，到此一游。听船上广播介绍说，当年有1000多名死去的犯人被埋在岛上，有个犯人在岛上专门负责埋葬死人，被称为“掘墓人”。如今，在岛上所能见到的，惟有繁茂的树木和杂草。
100多年过去了，现在的阿瑟港，已不是殖民时期那段令人望而却步的阿瑟港，它已成为塔斯马尼亚州乃至澳大利亚的知名旅游胜地，每天前来参观游览的人络绎不绝，有的到此是为饱览港湾的自然风光，或乘船破浪于碧波之中，或坐上飞机俯视大海群山，更多的人是想目睹阿瑟港监狱的遗址遗迹，重温殖民时期给人们留下的难忘的历史一页。