催泪瓦斯一般由刺激剂和溶剂等成分组成。目前国内外手持式喷射自卫器所用刺激剂主要有苯氯乙酮（cn）、邻氯苯亚甲基丙二腈（cs）、辣椒素（oc）、胡椒素等几类，也有采用cr和其他液体型刺激剂的。其中，cs的安全性比cn要好得多，且刺激性更加强烈，而oc、胡椒素为纯天然、无毒制剂，因此它们作为首选的刺激剂被广泛应用。有时也将两种刺激剂复合使用，因为国外一些研究机构认为，复合型刺激剂综合了几种刺激剂的优点且安全性更好。

溶剂主要用来溶解刺激剂及其他组分，并作为刺激剂喷射使用的载体。对它的基本要求是：对刺激剂等有效成分的溶解性强；与配方中各组分不起化学反应且相容性好；不含有害物质。目前，喷射器所采用的溶剂尚存在一些有待解决的问题