大洲岛国家海洋生态自然保护区是海岛生态系类型的自然保护区，位于海南岛东部沿海，在万宁县境内，即110°27′～110°31′e，18°38.8′～18°41.4′n范围内，面积70平方公里。

大洲岛由南岭、北岭两岛构成。南岭面积2．7平方公里，海拔289米；北岭面积1.5平方公里，海拔136米，地势较平坦，沿海一带有较长的沙滩。南北两岭由一条长800米，宽40米的沙带联结，退潮时，沙带露出水面，涉水可过。沙带东面是天然的海水浴场，西面可停靠各种渔船。

大洲岛是珍贵的燕窝生产鸟类--金丝燕的长年栖息地。燕窝是十分名贵的补品和药品，被历代皇帝列为贡品，素享“东方珍品”和“稀世名药”的盛誉。

岛上植被茂盛，野生动物较多，周围海域生物资源丰富，保护区外部是良好的渔场，岛屿和周围海域构成重要的生态系统。金丝燕就是在这种特殊的生态环境中生长、繁殖。

但是，长期以来，沿海渔民每年定期上岛盲目采集燕窝，因过度采集，造成金丝燕种群衰退。由于对海岛及周围海域生态系统未加妥善保护，海上酷渔滥捕，破坏了生态平衡，直接影响了金丝燕的栖息环境。

大洲岛上金丝燕栖息的悬崖峭壁

为了保护大洲岛的珍稀物种--金丝燕，1983年万宁县建立了县级自然保护区。1989年，经过全面论证，国家海洋局提出建立海岛海域生态系统自然保护区，于1990年9月30日经国务院批准，正式确定为国家级海弹自然保护区。这个保护区是海南省第二个国家级海洋自然保护区。

保护区内有丰富的生物资源，是生物多样性保护的重要区域。岛上生长着灌丛和藤类，终年郁郁葱葱。植物种类有山竹树、边麻树、锯笼树、法苏、花单、红藤、白藤等，还有名贵的中草药金不换、金银花等。野生动物除金丝燕外，还有穿山甲、蟒、猴、狐狸等。

岛上沿岸地貌为花岗岩构造，受海水剥蚀影响，呈同心圆形状，十分奇特。南岭上，山岩耸峙，峭崖上遍布天然裂逢、洞穴和葱郁的植被，僻静幽深，为金丝燕提供了栖息繁殖的良好场所。海中丰富的藻类、鱼类，是金丝燕的天然食料。这里就是处于绝对保护的探心区。每年3、4月份是金丝燕的繁殖季节，它们在洞穴深处，吐唾筑巢，约30天完成，这巢就是“燕窝”。