常绿乔木，香辛作物。果实为调味香料，也可药用。有温中、散寒、暖骨、理气、止痛等功效。枝、叶、果经蒸馏可得挥发性茴香油，是一种重要的芳香油。鲜果皮含油5-6%，鲜种子含油1.7-2.7%，鲜叶含油0.75-0.9%，80-90%成分为大茴香脑(Anothole)，主产中国广西龙州一带山区，广东、台湾、云南、贵州、福建也有栽培。越南也有分布。1982年广西栽培面积3.6万公顷，年产八角4000-6400t。常年出口量1500-2000t，茴香油约200t。世界干八角常年销售量3000-4000t，茴香油约500t。中国广西“天宝”茴香油，驰名西欧，在国际上享有盛誉。

适生于亚热带南部山区的阴湿温暖环境，年平均温度不低于0℃，年雨量1300-1400mm，相对湿度80%以上。土壤以深厚、肥沃、pH5-6为宜。幼树喜荫，成龄树喜光。根浅、枝条脆，不抗风。主要用种子繁殖。每千克种子8000-9000粒，每公顷播种量25-45kg。苗高50-70cm，即可出圃定植。宜林地以多雾、静风低海拔山谷为好。果用林株行距5×5m，叶用林1×1m，穴施基肥，雨季定植。早期可间种木薯等高秆作物遮荫。及时除草、松土、施、植后3-4年，叶用植株在离地60-70cm处截干，促进萌生侧枝。也可直播造林或天然更新。

主要害虫有八角尺蠖、金花虫、象鼻虫为害叶片，可用70%敌百虫300倍液喷杀。病害有炭疽病，可喷波尔多液防治。种后7-10年开始结果，15年进入盛产期，在水肥良好的条件下，盛产期长达70年左右。采收后及时晒干或烘干，鲜干比3：1左右。叶用林植后4年开始采叶，每公顷产鲜叶1200kg，6-20年单株产鲜叶2.5-3.5kg。