小郭泥塑相传起源于清代咸丰年间，以兴明乡小郭村为代表，群众传统手工捏制的“小郭泥人”已有近200年历史，生动传神、异彩纷呈。多年来，继承了家传和师传的某些独特技法，深受现代艺术的熏陶，逐步发展成一种民间特色艺术，深受艺术家和广大人民群众的喜爱。极盛时，销售区域遍及鲁南苏北、枣庄、临沂、徐州、连云港等地，在冬闲季节，群众也带上制作工具到天津、南京、丹阳、开封、洛阳、河北等地就地取材捏制销售。
小郭泥塑的原料是就地取材，又是一家一户即可成批生产，逐渐形成了自己的艺术风格。它的造型完整统一，夸张而又情真，简洁而不粗俗。它的彩绘过程是：先在泥模的外型上涂白粉作底色，再根据需要涂以胶水调出的大红、桃红、翠绿、黄、紫等品色颜料，最后用墨来“提神”。经过这样的处理，充分体现了我国彩绘艺术的特点。泥人的底部和背部大都微露几点泥土的本色，乍看似不经心，其实颇具匠心。那泥土的褐石色做为红绿的中间色出现，更显得瑰丽中见古朴，跳跃中显稳定，不仅产生出一种色彩的装饰效果，而且特别突出了泥人的质感。另外，不论是泥人还是飞禽走兽的泥玩具，背后或底部大都装有芦哨，轻轻一吹，就会发出“唔唔”的音响，深受儿童们的喜爱。有的卖者用牛头泥哨还能吹出几个简单而有节奏的音阶，令人听着那“多来米，米来多，多来米来米来多”曲调，的确是饶有情趣。卖者用这种方法招徕生意，也可谓别开生面。
小郭泥塑的题材非常广泛。有戏曲故事、神话故事等，如“杨家将”、“孙悟空与猪八戒”、“白蛇传”、“牛郎织女”、“梁祝”、“七品芝麻官”、“三国演义”、“财神”、“观音菩萨”、“罗汉”、“寿星”等；有仕女、娃娃；娃娃又有多种多样，如 髻娃娃、抱鸡娃娃、抱鱼娃娃、响娃娃（带哨音的）等；有动物，如老虎、对狮、猴子、鸡、狗、牛、马、羊、青娃等；还有人和动物在一起的，如骑马人、武松打虎、麒麟送子等。这些题材造型概括夸张，生动传神，栩栩如生，观之令人赞叹不已。
小郭泥塑之所以能够畅销各地，经久不衰，是与艺人们的苦心钻研，并从现实生活中吸取营养，不断创新、提高分不开的。老艺人常说“做戏剧人物，要看戏台上生旦净末丑的形象和穿戴；做动物，要注意鸡、狗、牛、马的神气”。并说：“泥人是给孩子玩的，只要花梢好看就行，不能太真”。因此作品并不酷似实物，而是有所美化，有所夸张。但这种美化和夸张又都有一定限度，总离不了大谱。例如各种娃娃，往往要夸大头部，做成“肥头大耳”，这不仅表示健康幸福，而且也是儿童笔下的人物特征。他们做的“ 髻娃娃”，头几乎和身子等高，一派天真无邪的稚气。但为了再现武生和刀马旦的英姿，就没有把“杨宗保和穆桂英”的身躯缩得太短。这些表现手法，也就是传统艺人特别重视的“不似之似”。新一代的泥玩艺人，他们不仅继承着家传和师传的某些独特技法，而且深受现代戏剧、电影、年画、工艺美术的熏陶，在表现手法上又有了新的突破，他们不囿于固定的形式，而是按照自己的审美观点去创作，无论在题材上，或在形式上都充分发挥了自己的想象力和创造才能，使作品随着时代的前进而富有变化，逐步发展成题材广泛，形式多样，比较成熟的一种民间艺术形式。
小郭泥塑，作为家传祖技，塑制技法日趋娴熟，以它质朴无华，平凡自然的艺术魅力，赢得了广大人民群众的喜爱，作为民间艺术，小郭泥塑心神所至，捏出了人生千滋百味，塑尽了人间万种风情，是浓缩的生命