陈经济乃西门庆之女婿，陈洪之子。崇祯本作“陈敬济”。他是小说中继西门庆之后的另一个刁徒恶少，浮浪子弟，其事迹犹如西门庆之影子。他因父遭难而携财随妻来岳父家避居。西门庆在时，曾让其花园管工（第十八回）及主管其他事务，后来与傅铭一起主管解当铺。他与西门庆最相似之处便是喜爱美女，见色如命，必须图之。由于家道变故，寄人篱下，不能像其岳父那样横霸一方，在外开拓场面，于是把眼光盯在了宅内几位小丈母娘身上。当他第一次见到西门庆爱妾潘金莲时，即“心荡目摇，精魂已失”，不久即与之“挨肩擦膀，通不忌惮”，并首先扑向金莲，搂她亲嘴（第十九回）。以后与潘金莲两人稍有机会，大白天竟也会在栏杆旁、窗棂间不择地势地苟且解馋，恰如猪狗一般（第五十三、八十二回）。他趁吴月娘率众妇在花园打秋千，叫他在下送秋千之机，“把李瓶儿裙子掀起，露出他大红底衣，抠了一把”（第二十五回）。他拾到一枚孟玉楼的金簪，就想入非非，日后待玉楼嫁与李衙内，欲以此物为证见，诬玉楼与他有奸情，把她拐出来“落得好受用”（第九十二回）。

至于他嘲戏仆妇宋惠莲，收用了丫环元宵儿，更是顺而便之的勾当。待西门庆一死，陈经济便肆无忌惮地翻墙越瓦，私会金莲，奸弄春梅，与她两人“无日不相会一处”，弄出了两个私生子来（第八十二至八十五回）。他被吴月娘驱逐回家后，以外出做贸卖为名，卷了家中资财，与光棍杨光彦来到临清热闹繁华大码头，“游娼楼，串酒店，每日睡睡，终宵荡荡”，勾搭了粉头冯金宝，娶回家中，迫害吊死了娘子西门大姐。他欲图孟玉楼而被陷严州府，回到家，本钱被杨光彦吞没，家财被冯金宝转空，又因西门大姐之死被吴月娘告入官衙，将钱使得净尽，终于沦为叫花子，睡于冷铺，乞讨街头（第九十三回）。

陈经济在危难中被其父故交王杏庵所救，荐作道士，但又不守本分，骗获师父钱财，时常往临清码头上游玩（第九十三回）。以后，他被已在守备府做正头娘子的庞春梅找到，假称“表弟”留在其身边暗续旧情。那呆如木鸡的周守备竟对其关怀备至，替他挣前程，还娶妻室葛翠屏（第九十七回）。陈经济却尚不知止知耻，他在临清酒楼上又搂上韩爱姐，过上了“三妻之会”的生活（第九十八回）。然而，好景不长，他终于在与庞春梅偷情时被周守备亲随张胜撞着，手起刀落，得了个赤条条身首分家的下场，年尚不足27岁（第九十九回）。不过，纵观陈经济一生，也有与西门庆殊不相同之处。那就是西门庆一直官运亨通，飞黄腾达，是个惯行顺风船的，表现于贪淫表面，则显得径进直入，较少迂回曲折。而陈经济则为败落户子弟，后来甚至沦为乞丐、苦力、道士，因此，他一面弄人，又一面为人所弄（第九十三回），表现于贪淫方面，则是显得奸猾巧饰、偷偷摸摸，且有时还得装傻、装“老实忠诚”。而正是这些使他奸猾装得巧妙，吴月娘才把他引入了内帏，西门庆才把他看成了将来之依托，临死前还把家计都托付在他身上（第七十九回）。殊不知这个口口声声“爹嘱咐，儿子都知道了”的无义小色鬼，早就让“爹”做了王八，而一待“爹”闭上双眼，便在家中淫得天翻地覆，连吴月娘生下的儿子，他也敢在大庭广众、光天化日之下，宣称是他养的。吴月娘真气不过，便使丫环媳妇打他，他竟耍流氓，脱下裤子，吓得众妇人丢了棍棒乱跑散走（第八十六回）。他那十足的无赖面孔、腔调，比之西门庆有过之而无不及也。