2.5亿年前，地球上发生了一场空前的灾难，90的海洋生物惨遭灭绝，陆地上的生物也受到重创。这次大灭绝的原因一直令科学家们感到迷惑不解，此前的推论认为是小行星撞击地球所致。但是新的研究证明，这场灾难的原因可能不是来自太空，而是来自地球自身。这一研究成果发表于12月的《地质学》杂志上。

　　由奥地利维也纳大学的克里斯蒂-克布尔领导的国际科学家联合小组在奥地利南部阿尔卑斯山地区和意大利西部的多罗米特(Dolomites)两地采集岩石标本。他们的研究结果可能将掀起有一次关于生物大灭绝问题讨论的高潮。

　　克布尔说：“我们在奥地利和意大利采集到了典型的二叠纪末期岩石标本，但是分析结果显示，地外行星没有对地球生物灭绝产生重大影响，也就是说，那场大灭绝的原因来自地球。”

　　地球的岩石中保留有环境变迁的证据，因为岩石的构成成分会随着外界影响发生改变。小行星和彗星的化学成分与地球有着不同之处，如果它们曾经与地球发生冲撞，那么岩石中一定会留下它们的痕迹。

　　在美国和英国同事的帮助下，克布尔确认了岩石标本中所含的铱元素。铱大量存在于小行星、彗星和其他地外物体中。然而，与6500万年前恐龙灭绝时期的岩石样品相比，这次采集到的岩石标本中，铱的含量非常少，而且也没有发现与小行星撞击密切相关的同位素氦-3和锇-187。

　　与之相反，研究小组却发现了地质活动的证据。克布尔说：“当大气中二氧化碳的含量很高，海水中氧气含量极低时，少量的铱可能会在海洋缓慢的沉积中形成。而大气中高浓度的二氧化碳很可能来自火山活动。”

　　火山的剧烈活动可以导致地球上的陆地出现巨大裂缝，当海水涌入其中之后，火山熔岩一旦再喷发出来就会被马上冷却。在二叠纪的末期，以现在的西伯利亚为中心的地带发生了强烈的火山爆发，喷发出的物质弥漫在大气中，导致了气候模式和海洋循环系统的改变。

　　克布尔认为：研究结果证明，那场大灾难的原因不是来自于小行星，大规模和大范围的火山活动释放出大量的烟和二氧化碳，才是真正的“元凶”。