胞是晶格结构中周期性排列的基本重复单位，是能够代表晶体结构特征的最小组成部分。所有晶体的晶胞形状都是平行六面体，它可以由边长a、b、c（叫晶轴）和轴间夹角α、β、γ来确定它的大小和形状。这6个量合称晶胞参数。晶胞有两个要素：一是大小和形状，二是晶胞中包含的原子种类及其分布位置。前者可用晶胞参数确定，后者又可用各原子的分数坐标x，y，z表示。根据这两个要素，尽量选取体积小、形状较规则、包含阵点较少的晶胞为正当晶胞。正当晶胞可以是素晶胞（只分摊到一个阵点），也可以是“带心的”复晶胞。根据晶胞类型可把晶体划分为7个晶系：立方晶系、六方晶系、四方晶系、三方晶系、正交晶系、单斜晶系和三斜晶系。阵点所代表的化学内容就是晶体点阵结构模型中的结构基元，在晶体中就是具体的物质微粒，如原子、离子或分子等。

素晶胞，符号 p ，是晶体微粒空间中的最小基本单元。

复晶胞是素晶胞的多倍体。