德国学者据北京猿人骨骼特征推测“人吃人”
1939年，德国古人类学家魏敦瑞在对北京猿人头盖骨进行研究后，得出了北京猿人是最早的食人族这一论证。近几年，国外古人类是食人族的研究不断见诸于科学刊物。北京猿人，同样是猿进化为人进程中的重要一环，在50多万年前，它会与国外古人类一样，是食人族吗？
对此，中国科学院古脊椎和古人类研究所吴新智院士等专家均对此表示了反驳。他们认为，北京猿人获取食物的方式是采集夹杂着狩猎。
魏敦瑞认为周口店曾经同时生存着两类猿人，一类人头脑发达，另一类四肢发达却头脑简单；而这种大脑的差距可能导致了在饥饿状态时人吃人惨剧的发生，后者沦为了前者的猎物。
1936年11月，魏敦瑞考察周口店遗址时的留影。
北京人头盖骨出土时的现场。
主要论据 只剩头盖骨，不正常
1921年，北京人遗址被发现。1929年12月2日，考古专家裴文中带领考古发掘人员首次在北京房山周口店发掘出北京猿人第一个完整的头盖骨。1936年的冬天，贾兰坡又连续找到了三颗猿人头盖骨。
随着50万年前北京猿人原始生活图景的不断展现，德国古人类学家魏敦瑞在研究北京猿人头盖骨时，却发现了重重疑云：北京猿人头盖骨保存得并不完好，而且同样是人的一部分，为什么头盖骨会多于躯干骨和四肢骨呢？
魏敦瑞于1935年到达北京协和医院，开始全面负责北京猿人的发掘研究工作。
在研究分析过程中，他发现第一颗北京猿人头骨顶骨表面，留有多处凿痕。同样，贾兰坡发现的3颗北京猿人头盖骨中，也有切痕。第二颗顶骨中部有一块陷下去的、直径约1.5厘米的、浅而不平的圆凹痕。这些痕迹似乎是遭到尖锐物打击所致。
魏敦瑞还发现，周口店出土的其他动物化石，躯干骨和四肢骨都是多于头骨，但北京猿人却恰恰相反。发掘出的北京猿人头盖骨，头颅面部和底部的骨骼没有多少，却有较多的头盖部分。
魏敦瑞认为从结构上说，人的颅骨主要由前面的面颅和后上方的脑颅组成，而北京猿人都只剩下了头盖骨，绝对不正常。他推测，北京猿人将同类脆弱的面部砸碎，取食脑髓，最后只留下了坚硬的头盖骨。魏敦瑞的断言是北京猿人食人的最早论断。
同行旁证 尼安德特人类比北京猿人
坚定魏敦瑞信念的还有同行对尼安德特人曾发生过人吃人的论断。
1939年，意大利考古学家在罗马南部齐尔切奥小岛上，发现了一个20万年前的山洞。山洞深处有颗人的头颅：底部有一个大洞，整个头颅破裂严重，而人体其余部位的任何骨骼却不可见。研究人员测定这是20万年前欧洲史前人类尼安德特人的头骨，他头部的右侧明显遭到过凶狠的击打；而这个尼安德特人便是丧生在其同类手下。
魏敦瑞认为意大利考古学家发现的尼安德特人的头骨和北京猿人头盖骨非常相似：他们的头骨都受到打击，头骨和肢骨数量的比例都极为不相称。
1943年魏敦瑞就在《中国猿人头盖骨》一书中写道：“猿人猎食自己的亲族，正像他猎食其他动物一样。因为古猿人意识到后脑较其他部位更易致人于死地，于是就用锋利的石器敲打头部，然后吸干脑髓，再慢慢割下其他部位的肉吃。”
食人原因 50万年前曾存在两类猿人
茂密的原始森林，生命演化历程中已经出现人类文明的曙光。北京猿人会打制各种工具，能够采集食物，并会灵活地使用火。