预备役制度是公民在军队外所服的一种兵役制度。是区别于现役的一种兵役制度，是我国储备后备兵员的基本形式。包括军官预备役和士兵预备役。公民在服预备役期间,按规定参加军事训练，执行军事任务，并随时准备应征服现役。预备役是国家储备后备兵员的重要制度，也是战时快速实施兵员动员的重要措施。

1984年重新颁布的兵役法，提出实行民兵与预备役相结合的制度，使预备役有了新的发展。按照兵役法的规定，公民要依法服现役，退出现役的士兵和军官以及其他符合条件的公民，在规定年龄内要服预备役；服现役和预备役，都是公民必须履行的兵役义务；民兵是预备役的基本组织形式；预备役分为士兵预备役和军官预备役。士兵预备役成员包括：所有民兵和经过预备役登记的符合士兵预备役条件的男性公民。其中，基干民兵和28岁以下经过预备役登记的退伍士兵、地方专业技术人员为第一类士兵预备役；普通民兵和经过预备役登记的29～35岁的退伍士兵及其他男性公民为第二类士兵预备役。服满第一类士兵预备役的人员，根据需要转服第二类士兵预备役。军官预备役成员包括：退出现役转入预备役的军官，确定服军官预备役的退伍士兵、高等院校毕业学生、专职人民武装干部、民兵干部及非军事部门的干部和专业技术人员。各类预备役军官，按照规定服预备役已满最高年龄者，即退出预备役。为适应现代条件下军队快速动员的需要，国家组建了预备役部队，分军种和兵种预备役部队，由预备役人员和少量现役军人编成，配有一定数量的武器装备，平时有计划地进行军政训练，战时能迅速成建制地转为现役部队，遂行作战任务。预备役人员在历次自卫反击战、维护社会治安、抢险救灾等斗争中发挥了巨大作用，是建设社会主义物质文明和精神文明的重要力量。