在拉萨市西约2.5公里的布达拉（普陀）山上，是达赖喇嘛行政和居住的宫殿，也是一组最大的藏式喇嘛教寺院建筑群，可容僧众两万余人。相传始建于公元八世纪松赞干布王时期，后毁于兵燹。清顺治二年（公元1645年）起，由五世达赖重建，主要工程历时约五十年，以后陆续又有增建，前后达三百年之久。
此宫依山而建，经过漫长的石磴道行至山腰，才到达宫的入口。此处带箭窗的碉楼大部由白石砌成，仅在檐边及石栏墙用白玛草涂红装饰，外观简洁明快。上部中央的红宫是整个建筑群的主体，也是达赖喇嘛接受参拜及其行政机构所在，有经堂、佛殿、政厅、图书馆、仓库、历代达赖喇嘛的灵堂灵塔以及平台、庭院等，最大的经堂可容纳五百喇嘛诵经。红宫以东是达赖喇嘛的住所，位置较红宫稍低，装饰十分华丽。红宫附近又设有佛像及佛具制造所、印经院、马厩、守卫室、监狱和喇嘛住宅等。
布达拉宫高二百余米，外观十三层，实际只有九层。由于它起建于山腰，大面积的石壁又屹立如削壁，使建筑仿佛与山岗合为一体，气势十分雄伟。在总平面上没有使用中轴线和对称布局，但却采取了在体量上和位置上强调红宫和色彩上前后形成鲜明对比等手法，因此仍然达到了重点突出、主次分明的效果。
红宫之上又建金殿三座和金塔五尊，阳光下金光灿烂，更加突出了这组建筑的重要性。
在建筑形式上，既使用了汉族建筑的若干形式（金殿屋顶、达赖喇嘛住所的装修……），又保留了藏族建筑的许多传统手法（门、窗、脊饰……），这反映了兄弟民族建筑形式的密切结合，也表现了藏族建筑艺术的高度精华。
此外，宫内尚有许多壁画，对研究当地的历史和艺术都很有价值。