在第二次世界大战中，有一位美国将军对暴力坚信不移。他很少讲话，也从不微笑；他将重型轰炸机视为知己——他就是被称为“冷战之鹰”的柯蒂斯·李梅将军。

1906年11月15日，柯蒂斯·李梅出生在俄亥俄州的哥伦比亚。自哥伦比亚公立学校毕业后，他考入俄亥俄州州立大学，并获得了土木工程学士学位。他于1928年参军，成为一名飞行学员。

1929年10月，在得克萨斯州的凯利基地完成飞行训练后，他成为美国陆军航空兵后备役部队的少尉飞行员，并于1930年2月1日转为现役军人。最初，李梅服役于驻守在塞尔弗里奇机场的第27驱逐机中队，曾在数次战斗行动中执行过多种任务。1937年，他被调到第2轰炸机大队，开始转飞轰炸机。

1938年，美军的b-17“飞行堡垒”式轰炸机向南美进行了其第一次大规模转场飞行，李梅在此次行动中的表现极为出色。到美国参加第二次世界大战前，他还开拓了从南大西洋到非洲和从北大西洋到英国的空中航线。

1941年时，他的军衔还只是少校。但1944年，他37岁时就晋升为少将，成为美国陆军（当的航空兵隶属于陆军）中最年轻的少将。是什么使他官运亨通呢？是他的出身吗？不是。他并不是西点军校的毕业生，他只是俄亥俄州州立大学的毕业生，一名后备役军官训练大队的学员。是他超凡的个人魅力吗？也不是。他待人冷若冰霜，很不容易接近。在同飞行员们一起吃饭时，他向来不说一句话。

李梅极迅速晋升的原因是：他是将作战飞机变成杀人机器的天才。在同伴们闲聊取乐时，他的脑海里却在想着硝烟弥漫的战场，考虑着眼前的危险，分析着行动的步骤，估量着面临的挑战。李梅渴望战死疆场。每次执行轰炸任务时，他都要亲自带队。每当飞机起飞时，他的胃就会像被刀割似地痛。但他总是用牙唤着雪茄，尽力装出生气而不是疼痛的样子。最后，他的上司不得不命令他停飞，因为他对于美军来说太重要了，不值得以身涉险。李梅最害怕的不是死亡而是失败。因此，他无情地训练着他的飞行员们，对他们的飞行要求都极为严格。

1942年，李梅将军亲自组建并训练了第305轰炸机大队，并率领它来到欧洲战区作战。当时，盟国空军在对欧洲大陆进行突袭时，轰炸机群总是过早地采取规避防空火力网的战术动作，因而很少击中目标。也就是说，他们常常徒劳地往返于英国和欧洲大陆之间。到达英国后不久，李梅就找来一本炮兵手册认真地读起来。经过潜心研究和概率计算，李梅对轰炸机的编队形式和轰炸技术进行了一次大胆地革新。

在一次执行任务前，李梅向机组人员发布了一条令人胆颤心惊的命令：\"不许采取规避战术动作。\"他向满腹疑虑的飞行员们保证：\"我们将以更少的损失击中更多的目标。\"在这一轮的轰炸行动中，共有6架飞机被炮弹击中（其中包话李梅驾驶的飞机），但该大队投向目标的炸弹比其它大队要多两倍。几周内，\"无规避行动\"就成了整个第8空军部队的口号。随后，李梅重新编写了飞行战术手册。后来，他又发明了\"交错式\"飞行编队，使得己方的飞机可以轻松地对德国战斗机进行反击，而不用担心会射中其它的b-17轰炸机。在战争末期的太平洋战场上，b-29\"超级堡垒\"式轰炸机出采用了类似的编队和轰炸技术。

作为第3轰炸师的司令官，他组织了著名的\"雷根斯堡空袭\"。在此次行动中，b-17轰炸机执行单程轰炸任务-从英国起飞，轰炸德国的纵深地区，最后在非洲降落。1944年底，在对希特勒进行了近20个月的轰炸后，李梅被调到太平洋战区，指挥驻中国——缅甸——印度地区的第20轰炸机联队。在这里，他得到了一种新型轰炸机和一个新的目标。这个新目标就是日本-它最终还是难逃被盟国轰炸的厄运；这种新型轰炸机就是b-29，一种刚从组装生产线上下来的远程轰炸机。轰炸机群开始是从印度起飞对日本进行空袭，后来改从西太平洋的马里亚纳群岛起飞。