男，汉族，1955年生于河南省泌阳县。1981年郑州大学中文系毕业，应届考入华中师范大学攻读现代汉语硕士学位，1984年研究生毕业留华中师大任教。1988年开始招收语言学专业硕士研究生。1991年破格晋升副教授，同年获霍英东教育基金奖。1993年破格晋升教授。1994年任华中师范大学文学院副院长，且成为"湖北省有突出贡献的中青年专家"，享受国务院发放的政府特殊津贴。1996年任文学院院长，被评为湖北省劳动模范，全国妇联和国家教委授予"全国优秀家长"称号。1997年获全国"五一"劳动奖章，并被遴选为汉语言文字学专业博士生导师。1998年担任华中师范大学副校长，并确定为湖北省跨世纪学术带头人。2000年成为教育部"人文社会科学跨世纪优秀人才"，并为华中师大"汉语学与汉语教育"国家人文社科基地副总负责人，12月调任教育部语言文字信息管理司司长。2001年4月兼任教育部语言文字应用研究所所长。主要的学术研究领域为语言学理论、现代汉语、心理语言学，特别是在语法、儿童语言学、聋童语言康复等方面的研究深得好评。现已出版《儿童语言的发展》、《理论语言学教程》（主编）、《汉族儿童问句系统习得探微》、《语言的理解与发生》、《语言学概论》（主编）、《汉语量范畴研究》等著作10余部，在多种刊物上发表论文170余篇。先后主持了国家中华社科基金、国家教委社科基金项目4项。项目成果之一的《汉族儿童问句系统习得探微》，获"全国高等学校首届人文社会科学研究优秀成果奖"二等奖。主编的《聋儿语言康复教程》获中国残疾人联合会、中宣部、出版局等五家单位联合举办的全国首届"奋发文明进步图书奖"二等奖。