历史
早期
清华大学是一所历史悠久的著名学校，是清政府于民国前一年（1911年）用美国退还的庚子赔款在北京所建立。最初称为“留美预备学堂”，是第一所用于被政府派送到美国学习的中国青年而建立的预备学校。毕业生直接进入美国大学三年级留学。1925年，始创四年制本科教育。
清华大学最初之酝酿，是在前清光绪三十年至三十一年间，中国驻美国公使梁诚，因美国国务卿约翰•海（John Hay）有“美国所收庚子赔款原属过多”之语，一方面分向美国劝请核减，一方面上书清廷请以此款设学育才。中间虽因发生粤汉铁路废约之关系而生阻，但梁氏努力不懈，卒得美国国会之赞同，将处置赔款全权付与总统西奥多•罗斯福。照条约中国应付美国赔款2444万778元8角1分，经罗斯福总统决定将当时尚未付足之款项1078万5286元1角2分，从1909年1月起退还中国。为纪念罗斯福总统对清华立校的贡献，清华的西体育馆被命名为“ Roosevelt Memorial Gymnasium 罗斯福纪念体育馆”，并在面墙上铸其雕像。光绪三十四年（公元1908年）7月11日，美国核减赔款文告由驻华公使柔克义送达中国，中国外务大臣庆亲王答复上述公文说：
- “体会新近贵国总统希望鼓励我国学生赴美入学校及求高深学问之诚意，并有鉴于以往贵国教育对于我国之成效，大清帝国政府谨诚恳表示此后当按年派送学生到贵国承受教育。”
同日，外务部致美国公使馆函称：
- “从赔款退还之年起，前四年我国将次第派送一百学生；迨四年终局，我国将有四百学生在美，从第五年起，直至赔款完毕之年，每年至少派送五十名学生。”
并派唐绍仪为特使赴美表示谢意。
民国前三年（宣统元年，公元1909年）美国退还赔款之第一年，外务部与美国驻华公使柔克义商定学生游美细则后，会同学部奏请设立「游美学务处」及附设「肄业馆」。六月初四日游美学务处奉准设立，派外务部丞参周自齐为总办，主事唐国安及学部郎中范源廉为会办，驻美公使馆参赞容揆为驻美学生监督。初赁北京东城侯位胡同民房一所为办公处，后又迁入史家胡同。九月奏准将北京西直门外「清华园」作为游美学务处兴建「肄业馆」馆舍之用。为清华得名之始。
清华园原系道光帝赐其第五子惇亲王（奕综）之赐园，俗称小五爷园。惇亲王死后，长子载濂袭爵为王。庚子之乱，拳匪曾集于园中设坛，事后载濂被削职，赐园为内务府收回。因外务部在呈奏游美学生办法内，建议在北京城外清旷地方设立肄业馆，中堂那桐等颇表赞同，派员各处觅地，认为清华园比较相宜，即拨作馆址。面积凡530亩。择定清华园为肄业馆馆址后，即着手修理及建筑，原希望1910年秋可以使用，不料工人罢工数月，耽误时期。
迨至馆舍相继完成，将肄业馆改称「清华学堂」，于民国前一年（公元 1911年4月29日）四月初一日（校庆日源此）正式开学，在工字厅举行开学仪式。教师由基督教青年会从美国聘请。游美学务处亦迁入「工字厅」办公。首任教务长为胡敦复。清华学堂成立之初，乃由正副监督三人管理，即是由游美学务处之总办与会办担任。同年十月，武昌起义开始，学生纷纷请假回家，清华学堂被迫停课。
近代
经过辛亥革命，清帝宣统于公元1912年三月三十日退位，中华民国建立。民国成立之后，将「清华学堂」改名为「清华学校」，于5月1日重行开课，并裁撤「游美学务处」，使之隶属外交部。任命唐国安为清华学校第一任校长，周诒春为教务长。十月，任命周诒春为副校长。清华学校为将来扩充规模起见，在民国二年春请政府将毗连校西之「近春园」（俗称四爷园，为道光帝赐第四子咸丰帝奕詝之赐园）并入校址。近春园西隅有「长春园」，旧名水磨村等邻近地亩，亦并入。