华阳河与江西省鄱阳湖隔江对峙，东西狭长，北部为山丘岗地，南滨长江属冲积洲滩，中部为湖泊洼地，流域面积５５１１平方公里，华阳河是域内唯一通江河道。《清会典江水图说》称华阳河为杨溪河，即古雷江。上源称三溪河，也叫二郎河，即古雷水，源出宿松县西北，南流积为鲇鱼湖、龙宫湖，西为牌湖、麻湖、?湖，与湖北省黄梅县接界。龙宫湖向南经下长河至泾江口，分泄洪水入江，向东北经上长河与大官湖相通。清光绪十一年（１８８５年）宿松邑令孙葆田堵筑泾江口，并修筑泾江长堤防御江水，从此下长河逐渐淤废，湖水全部经上长河入大官湖。大官湖南连黄湖，承筑墩河（即上长河）、纳宿松县东数水，绕下仓埠向东，称茅湖；折北跨宿松、太湖、望江三县，称泊湖、栏杆湖、鲚湖；有凉亭河汇纳趾凤、荆桥等河入泊湖，于河口西南出泊湖入华阳河（即古杨溪河），至望江县南，经吉水沟南流，左纳宝塔河来水；折东流，至华阳镇东，经华阳闸注入长江。泊湖来水在八两缺分两股出湖，从华阳闸入江的为东股，南股则向南经杨湾闸分流入江。 　　华阳河及皖河下游诸湖泊，曾为长江古道。宋建隆元年（９６０年）后，江道南移，湖汊、洲滩逐渐淤连，华阳河原通过宝塔河（又名后河）沟通皖河水系，１９５６年修建杨湾闸、整修华阳闸时，在宝塔河口筑拦河坝堵实，华阳河与皖河从此分开，各自形成独立水系，两流域现以合成圩东埂隔堤为界，隔堤长６.8公里。 　　华阳河以二郎河（古称雷水，又名县大河）为上源，源出宿松县西北三面尖（海拔１００８米）南麓，东南流，经朱湾至陈院，建有钓鱼台水库，坝下河道基本南流，经１９５５年、１９７７年两次整治，河线顺直，已达到２０年一遇防洪标准，经宿松县城西至六角塘注入龙湖，河长４０公里，集水面积５９７平方公里。流经龙感湖、大官湖、黄湖、泊湖，于河口西南进入华阳河本干（即古杨溪河），东流经华阳闸入江，本干长３０公里，自源流至入江口全长１５０公里，总流域面积５５１１平方公里，其中皖境２７９０平方公里（包括二郎河、龙湖区９８３平方公里，大官湖、黄湖区４６７平方公里，凉亭河、泊湖区９５５平方公里，垦区及农场１８０平方公里，沿江老圩区２０５平方公里）。 　　上源二郎河，宿松站历史最大流量７００立方米每秒（１９６９年７月１１日），最小为零（１９５８年５月３０日）；历史最高水位２０．１２米（１９５９年２月１６日），最低１５．６２米（１９６０年８月２７日）。大官湖东侧下仓埠站历史最高水位，建华阳闸前为２１．０１米（１９５４年７月３１日）；建华阳闸后为１６．３６米（１９８３年７月２４日）；最低水位为１１．５６米（１９６３年４月１日）。华阳镇入江口历史最大流量１０１０立方米每秒（１９５４年１１月２３日，大水后的退水流量）；最小为－１７８０立方米每秒（１９５４年７月１７日，洪水期江水倒灌最大值）。华阳闸闸上历史最高水位１６．３６米（１９８３年７月２４日），最低水位７．９６米（１９７２年１月３１日）。