确切地说，贝加尔湖的旅游业开始于１９６０年。当时美国总统曾被邀请到贝加尔湖参观于是在两个月的时间里，修建了一条长约６５公里的公路。该公路从西伯利亚重镇伊尔库斯克出发，一直通到雷丝文卡村。雷丝文卡村位于贝加尔湖的西岸，那里建造了豪华的疗养院。然而天有不测风云，美国ｕ－２间谍飞机侵入苏联领空被击落，导致美苏关系“降温”，当然美国总统也就无缘参观贝加尔湖了。然而，到贝加尔湖参观旅游，却被人们所接受，人们从全国各地来到伊尔库斯克，沿着这条曾经为美国总统制订的旅游线路，尽情地观赏美丽的湖光景色。每年５月底，人们就可以下湖游泳了，据当地人讲，在这个时候，浸泡在湖里会给人们带来好生活。的确，贝加尔湖以其独特的美丽风景，让前来旅游的人们感到陶醉。同时，也为当地人带来了滚滚财源。
许多当地人在湖边出售贝加尔湖出产的经晒制加工的干鱼，有船的当地人，则每天驾驶着自己的游船，载着游客在湖里观光。从某种意义上讲，贝加尔湖的旅游业挽救了当地的经济，在前苏联时期，当地的支柱产业是造船业。苏联解体后，由于经济不景气，许多船厂拿不到订单，因而许多工厂也就倒闭了，工人们就失业在家。但很快人们就开发了新的支柱产业——旅游业。许多造船厂卖不出去的船，被当地有钱的人买去，改造成游船，并与伊尔库斯克的旅游公司挂钩，旅游公司组织安排客源，船主则提供游船服务，这是一个相当不错的生意。帕内拉夫就是其中一位，他不同于其他人的地方是：他没有失业，他现在还在伊尔库斯克仅剩的几家造船厂中的一家上班。三年前，他开始利用业余时间，驾游船载着游客到湖中游览，他平均每天驾船跑三趟，一天下来能够挣到１０００卢布左右，他没有与旅游公司挂钩，因而他的客源也就少些，但他对此已经感到很满足了。帕内拉夫说：“现在到贝加尔湖旅游的客人不光来自俄罗斯，也有许多外国人，其中最多的是中国人和日本人。”
许多乘坐国际列车旅行的人，往往从伊尔库斯克下车，专程去贝加尔湖游览。一对来自意大利的夫妇说：“我们乘坐国际列车到蒙古首都乌兰巴托，现在，我们准备在此停留两天，游览一下贝加尔湖。”到北京的国际列车也经过贝加尔湖，列车沿着湖边的铁路，运行大约３－４个小时，在列车上也可看到贝加尔湖，当然这仅仅是走马观花，要想真正领略贝加尔湖的风光还需要乘船到湖心去看看。现在，贝加尔湖可以说是真正没有污染的湖泊，原来的一些废弃的船坞，有些都已经倒塌了，而成为一堆堆碎石，一些原来用来运送材料的火车车厢，现在也被打鱼的人们改造成临时住宅。他们说：“现在，人们来贝加尔湖，不光是来看湖而且还有一件事情就是吃鱼。”贝加尔湖水质没有污染，所生产的鱼也就是真正的“绿色食品”，贝加尔湖的干鱼深受人们的喜爱，到北京的国际列车，在贝加尔湖边的小站，也有短暂的停车时间，旅客可以下车购买。许多当地人都是从卖鱼开始，逐渐积累了一些资本，然后再在湖边建造俄式别墅，出租给前来休假的人们。一位别墅主人说：“现在，几乎全年都有游客来此旅游，当然冬天的时候少一些。”他的别墅里现在就住了几位韩国的旅游者。现在，在一些条件较好的湖边别墅里，都建有俄式桑拿房，在浴室里蒸一下，大汗淋漓，然后再跳进清撤的湖水里透一下，这是典型的俄罗斯休闲方式，不光俄罗斯人喜欢，外国人也纷纷被这种休闲方式所迷倒，每年来此旅游的游客都逐年增加。一位当地人说：“我们现在主要的生意就是旅游。”贝加尔湖的旅游业已经真正成为该地区的支柱产业。