一年生的双子叶植物和大多数单子叶植物的根，经过初生生长后，便完成了它们的一生，不再产生次生结构。因此，根的外形也不再加粗。而大多数双子叶植物和裸子植物的根，在完成初生生长后，由于次生分生组织——维管形成层和木栓形成层具有旺盛的分裂能力和分裂活动，使根不断地增粗，这种过程叫增粗生长，也称次生生长。由它们产生的次生维管组织和周皮共同组成的结构，称次生结构。

　　1．维管形成层的发生位置和波浪状形成层环的形成

　　根部维管形成层产生于幼根的初生韧皮部的内方，即由两个初生木质部脊之间的薄壁组织开始。当次生生长开始时，这部分细胞开始分裂活动，形成维管形成层的一部分。初期，在根的横切面上，这些有分裂能力的细胞主要进行平周分裂，产生一段的弧形狭条。这就是最早产生的维管形成层片段。这些片段数目与根的原数有关，即几原型的根就有几条维管形成层的片段。以后随着细胞的分裂各段维管形成层逐渐向其两端扩展，并向外推移，直到初生木质部的辐射角处，与其外侧的中柱鞘细胞相接。此时，这些外的中柱鞘细胞也恢复分裂能力，并分别与最初形成的维管形成层相连合，成为一个完整的、连续的、呈波浪状的形成层环包围着初生木质部。在具有次生生长的植物根中，维管形成层环终生保持细胞分裂的能力，所以能够使根不断的增粗。

　　2．维管形成层的活动及圆形成

　　维管形成层发生后，主要进行平周分裂，由于形成层发生的时间及分裂速度不同，通常位元于初生韧皮部内侧的形成层最早发生，最先分裂，分裂速度快，因此，在初生木质部与初生韧皮部之间形成的次生组织较多；而在初生木质部放射角外的形成层活动较迟，所以形成的次生组织较少。这样，初生韧皮部内侧的形成层被新形成的组织推向外方，最后使波浪形的形成层环变成圆环状的形成层环。以后形成层的分裂基本上是等速进行的，一环环的加添次生组织。并把初生韧皮部推向外方。

　　形成层环的活动，主要是进行平周分裂，向内分裂产生的细胞，分化出新的木质部，加在初生木质部的外方，叫次生木质部；向外分裂产生的细胞，分化出新的韧皮部，加在初生韧皮部的内方，称次生韧皮部，次生木质部和次生韧皮部合称次生维管组织，这是次生结构的主要部分。次生木质部和次生韧皮部的组成基本上和初生结构中的相似，但次生韧皮部内，韧皮薄壁组织较发达，韧皮纤维的量较少，另外，在次生木质部内和次生韧皮部内，还有一些径向排列的薄壁细胞群，统称维管射线，其中贯穿于次生木质部中的射线称为木射线，贯穿于次生韧皮部中的射线称为韧皮射线。维管射线是次生结构中新产生的组织，具有横向运输水分和养料的功能。