有些植物的种子在成熟后，如果条件适合就能萌发。但也有些植物的种子却不能立即萌发，需要隔一段时间才能发芽，种子的这一特性叫做种子的休眠。

　　有些植物种子具有休眠的特性，常常给生产上带来一些损失，如小麦、水稻有的品种的种子就没有休眠，当种子成熟后还未收割而遇到阴雨高温气候时就在植株上萌发，使生产受到损失。但有些种子由于具有休眠的特性，给生产上也带来不利因素，如中药人参和建筑用木材红松的种子休眠期为1～2年，这么长的休眠期，会使收获的种子不能播种。

　　种子的休眠主要有以下几种原因：

　　1．种子的后熟作用。一些植物在开花结实后，种子虽然脱离母体，但种子中的胚并没有发育完全，或胚在生理上尚未全部成熟。这类种子在脱离母体后，还要经过一段时期的发育才能成熟，如银杏和人参的种子，这种现象叫种子的后熟作用。

　　2，种皮祖碍了种子对水分和空气的吸收。这类植物的种子脱离母体时，虽然胚已发育成熟，但是由于种皮过厚，不易透水，对氧气的渗透也极微弱，而限制了种子的萌发，如豆科、锦葵科植物的某些属种，以用苍耳等种子。对这类种子可用机械方法擦破种皮，或用浓硫酸作短时间处理，再用清水洗净，使种皮软化，水分便可顺利地渗入到种子内部。此外，将种子先在冷水浸泡12小时，然后再在沸水中放30～60秒钟，也可以打破休眠，促使种子极早萌发。

　　3．由于某些抑制性物质的存在，阻碍了种子的萌发。抑制种子萌发的物质有有机酸、生物碱和某些植物激素。这类物质有的产生在种子内部——胚上，有的产生在种皮上，有的存在于果实的果肉或果汁中。只有这些抑制物质消除后，才能使种子得到正常萌发，如蕃茄、柑或瓜类的种子，只有脱离果实后才能萌发，就是这个道理。