三江源自然保护区成立于2000年8月19日，地处青藏高原腹地，位于长江、黄河、澜沧江源头区，介于东经８９°２４′－１０２°２３′和北纬３１°３９′－３６°１６′之间，海拔３４５０－６６２１米，总面积３６．３万平方公里，覆盖青海省玉树、果洛两个藏族自治州全境，海南、黄南两个藏族自治州的泽库、河南、兴海、同德４个县及海西蒙古族藏族自治州格尔木市的唐古拉乡，区内有人口５５．７２万人。

在这片高峻辽阔的土地上，不仅分布着众多的湖泊、雪山和冰川，也有着十分丰富的野生动植物资源；这里不仅因为众多大江大河的发源而被称为“中华水塔”，还因为其拥有许多生物特有种而誉为物种基因库。据初步调查，三江源区湖泊湿地总面积在１万平方公里以上，其中，黄河干流上的扎陵湖、鄂陵湖是最大的两个淡水湖，总面积在１１００平方公里以上。有植物８０余科、４００余属近１０００种，其中优良牧草有７０余种，乔、灌木８０余种。野生动物资源种类繁多，区系复杂，经查明，有兽类７６，鸟类１４７种，爬行类、两栖类及鱼类４８种，其中有国家一级保护动物１４种，二级保护动物３７种，青海省重点保护动物２７种。对这一地区的自然保护对人类有着十分重要的现实意义和战略意义。

现在气势宏伟的三江源自然保护区纪念碑已矗立在通天河畔，三江源自然保护区的设立是我国生态保护和建设史上的一个重要里程碑，它建成后将和青海可可西里、西藏羌塘和新疆尔金山自然保护区连接在一起，构成世界上面积最大、海拔最高的自然保护区群落，成为世界屋脊雪域高原上的一片受全社会保护的一片辽阔土地。