20世纪以来﹐世界汽车年产量先以几千辆﹑几万辆计﹐后以千万辆计﹐至1978年已达到4249万辆左右。汽车工业已成为世界最大的制造工业。80年代﹐世界上20个最大的工业企业中有6个是汽车制造公司。1980年﹐全世界汽车保有量约为3.35亿辆﹐其中轿车为2.65亿辆﹐货运汽车和客车为7000万辆。汽车的生产和使用﹐涉及的面很广。70年代﹐世界上20多家规模最大的汽车公司约有职工500万人﹐与汽车有关的职工﹐如驾驶员﹑修理技工﹑推销员和加油站职工等﹐约有2500万人。美国在60年代﹐如包括公路运输系统和石油﹑橡胶等企业的职工在内﹐则全国每7个职工中即有1人与汽车有关﹐1/6的企业与汽车的制造﹑销售﹑服务和使用有关。70年代生产的钢带的36％﹑冷轧钢板的44％﹑铅的43％﹑锌的61％和合成橡胶的62％﹐都用于汽车的生产和维修。日本国民经济总收入的 1/7与汽车有关。美﹑英﹑法﹑联邦德国﹑日﹑义和加拿大等 7国﹐在1978年生产的汽车约为3500万辆。
         汽车工业发展简史 世界汽车工业的发展大致上经历了4个阶段。
         开创阶段 19世纪80年代﹐德国首先制成有实用价值的汽车(轿车)。由于当时巴黎有宽阔的道路和奢华的社会风气﹐汽车工业在法国最先得到发展。后来﹐在欧洲和美国出现过上千家作坊式的汽车制造厂﹐生产过3000种以上的车型。但早期的汽车有华丽的装饰﹐又分散在许多小厂小批生产﹐成本很高﹐售价昂贵﹐销售量增加很慢。许多小厂因此关闭﹐只有一些生产过马车﹑自行车﹑缝纫机和煤气机等产品的厂家还能继续进行小批量生产。1905年美国渥尔茨汽车公司年产商品汽车为6500辆﹐这是当时年产量最大的一家公司。
         发展阶段 20世纪初﹐美国人福特﹐H.认为﹐汽车应该去掉不必要的装饰﹐简化机构﹐他采用薄利多销的经营方针﹐大幅度降低售价﹐使汽车从富人的奢侈品变成一般人的实用的交通工具﹐以扩大销售量。他还主张减少车型﹐集中生产单一车型﹐并采用大量生产的方式。1907年﹐他推行了在轻武器﹑钟表等工业行之有效的零件标准化和互换性的加工方法和技术管理措施。1908年﹐他又将简朴无华﹑简单实用﹑易于维修的 T型轿车投入市场﹐取得很大成功。到1909年底﹐T型轿车销售量已达15万辆。1913年﹐福特首先建立汽车的流水装配线﹐改变汽车制造的整个生产过程﹐实行计画生产﹑同步生产和连续生产。这种大量生产技术使成本进一步降低﹐从而引起再一轮的降价﹐进一步扩大销售量﹐采用适合于更大批量生产的先进技术﹐进一步加快资金的周转。1923年﹐他的汽车销售量将近 200万辆。1908～1927年间共生产 T型轿车1500万辆。当时福特汽车公司生产的汽车数量几乎占世界产量的一半。T型轿车对汽车和汽车工业的发展﹐对机械工业和大量生产技术曾发生过重大的影响。在这期间﹐汽车工业成为机械制造工业中的最大部门﹐大量生产技术得以在机械工业中扎根﹐并得到推广和发展。