为传奇。明阳羡海林道人著。据序有“盖路惠期氏以英龄敏质……”当可推知海林道人为路惠期。先有序，再以目录。共有图象二十二幅，今藏北京图书馆之绣像本为明崇祯年间刻本。

叙有书生杨直方字益友，欲与焦元鹿、费元空北上赴试。这日三人于舟中饮酒见一人生得伟岸，邀来同饮。原来此人为龙虎大将军胡平，镇守边关，因其夫人劝其归隐江湖，他本有志报国，但奈何朝中武怕死，文爱钱，在一日都督府两差官来他镇守处，狐假虎威，欲行勒索时，大怒，将两人各打数十板并欲斩之。后二人百般乞求方饶过，于是挂官归隐。今日路过此地，被三人邀，就登舟，互通姓名。座中有奚有贤，被迁为西台御史，三人为他饯别。五人相见如故，饮完后，胡平飘然而去。杨直方等三人与奚有贤依依惜别。

后杨直方等三人同北上，一日因赶过宿头，不得已投宿宝华禅寺。寺中有住持广知，原为四川一行脚和尚，后落脚于此为住持，与其师弟广谋和徒弟经常打劫客人。当三人投宿时，他们已多日未有收益，今见三人自是不会放过。是夜，广知广谋以各种方法劝三人饮酒，杨直方一来见二僧不像善良人，再者素不善饮酒，所以坚辞，但他的二友却饮得大醉。夜间散步，直方听得广知等磨刀之声料他们欲行凶，赶紧去唤二人，但两人烂醉如泥，只得只身逃走。崔、费二人被杀。杨直方攀树逃出寺后，落荒到一人家，是户本有三人，母亲张妈妈，女儿张淑儿，和收养的儿子张小二。这张淑儿颇通书画，精于女红，亦识礼节，每见小二胡作非为，屡劝不听，很是烦闷，而张妈妈却很护犊。今见有人敲门，张妈妈开门见一书生，引进后问其原因，得知为宝华禅寺的众僧及一矮胖俗人所害落荒至此，就唤出女儿相伴，并嘱其一番而言自己上街打酒出门而去。

张淑儿见书生落难，心生怜悯，就告诉他自己母亲并非去打酒而是去告诉僧人，杨直方大惊。原来这张妈妈所住的房子本来为僧人所有，而那庙中俗人正是张小二，她不想儿子有祸事，故去告密。张淑儿安定下杨直方，因见他一表人才，心生爱慕，故自许于他，直方因感其搭救之情且生得端庄秀丽，故虽急欲脱身，也愿先与她结成姻盟。张淑儿以玉鸳鸯绦相赠并让他把自己绑在柱上，杨直方刚脱身不久，二僧人和张氏母子就赶回，见淑儿被捆，家中混乱，果信淑儿所言，立即追赶。杨直方慌不择路，于山中遇李三剪径，不得已交出淑儿所送银两并身上衣服，惟留鸳鸯白玉绦。李三见此就把自己的衣服给他，自己穿上杨直方的衣服。广谋二人追至，见李三，没有仔细审之以为杨直方，杀之，方知不是。此时杨直方已逃去多时。

杨直方身无分文，正落荒家，遇家人杨兴，杨兴是时正为奚有贤打前卫，而奚有贤因胡兵起而被派去召胡平。杨兴见公子如此，惊问原因并引至有贤处。奚有贤闻得崔、费被杀，杨直方落难，就资助他上京，杨直方因担心家里人不知自己的情况就派杨兴回家禀报。是时直方父母因不见儿的音信正在心惊肉跳，牵肠挂肚的时候。

胡平自从辞了总兵之职，啸傲烟霞，煞是快活。这日见光景优美，就与夫人共赏，夫人知其虽吟咏山川却志在宫阙，满腹经纶，一腔热血都还没有着落，只因朝廷昏暗方不得不沉抑，故与他聊起他的抱负。恰好有人卖女至府上。问之方知为张妈妈和张淑儿。原来在宝华禅寺杀人后不几日，张小二往寺中要分赃，但二僧人欲独吞，就先是假装不认识小二，拒不让其进寺门。后张小二耍泼，欲告官，二僧人惧，引入寺中后房，虽小二发誓保证不吐隐情并丝毫不要银两，二僧人还是将其杀了。因张妈妈也知隐情，而如果她久不见小二就会心疑而告官，广知与师弟就到张家，假称小二得银，因闻说北方有兵事，就到南方舅家暂避，张妈不信，抓二僧人一道，收拾家私与张淑儿南下寻张小二。路中广知、广谋挑着张妈妈的行李及银子等物潜逃。