里下河

里下河并不是一条河，而是由下游许许多多河网构成的一大片河网洼地的统称。它西至里运河，东到串场河，北至苏北灌溉总渠，南到新通扬运河，面积1.2万平方公里，有耕地1000多万亩，人口1000多万。主要包括盐城，泰州，扬州，南通等地 里下河地区四周高、中间低，地形如锅，沟渠湖荡密布，土地肥沃，盛产稻、麦、棉。区内主要排水出路靠射阳港、黄沙港、新洋港、斗龙港等东流入海。历史上由于河道浅窄， 地面坡度平缓，且受海潮影响，排水十分困难；加之防洪堤及海堤残缺不全，港口少闸，常常受洪潮侵袭，或使湖荡水源流失，遇干旱灾年份，影响灌溉航运。因此，这里的洪、涝、 渍、旱、潮、台风等灾害交替肆虐。 这一地区西面的里运河是京杭运河的一段，北起江苏淮阴杨庄，南至邗江县瓜洲（现改由六圩）入长江，全长183公里。春秋战国时期，鲁哀公九年（公元前486年），吴王夫差欲北上与沂沭泗河齐晋争霸，开凿了这段运河，那时称邗沟，又名渠水、韩江、中渎水，是我国开凿最早的联系长江和淮河的人工运河。它是利用江淮间的众多湖泊开通航道；汉代和晋代局部改线，裁弯取直；南北朝时建有渠化工程，隋代重修邗沟，其后屡次整治维修。它是历代漕运要道，对促进南北经济和文化交流起过重要作用。里运河东堤本应是这一地区的防洪屏障，但清朝政府为了保证漕运通畅，在高邮以南的里运河东堤修建了“归海五坝”，把里下河地区变为淮河运河以东的滞洪区。一旦遇到大水，就开启这些归海坝，分泄淮河洪水，以保证里运河大堤不致全线溃决。由于淮河在洪泽湖以下的洪水出路通过能力小，归海坝经常被使用，这个地区水灾不断，人民蒙受了一次又一次的巨大灾难。1931年大水，江淮沂沭泗洪水并发，洪泽湖最高水位16.25 米，高邮湖水位9.46米，运河堤溃决，并开放归海坝，从淮阴到扬州，纵横三四百公里，一片汪洋。里下河地区淹没耕地1330万亩，倒塌房屋213万间，7.7万多人葬身鱼腹，140 万人逃荒外流。地处最低的兴化全县一夜间整个淹没。此后每逢汛期，人心惶惶，一夜数惊，大有朝不保夕之感。新中国成立后，里下河地区经过40多年的持续治理和开发，采取提高洪泽湖大堤防洪标准 ，修海堤整治通海四港，整修和开挖运河发展航运和灌溉及兴建电力排灌系统等综合措施，形成了比较完整的水利工程体系，有效地控制了洪、涝、渍、旱、潮、碱灾害，成为淮河流域最大的稻、棉高产基地。 新中国成立初期，党和政府就组织群众，加固运河东堤，并在西堤筑块石护坡，挖去中梗，疏浚河槽，同时在扬州与瓜洲之间开挖新运河，使之与入江水道分开。运河大堤从此真正成为里下河地区的可靠的防洪屏障。同时，里运河又成为北煤南运和江水北调的重要通道。