唐代的宿城已是相当热闹的地方。传说唐王东征的时候，曾在这里住过，将士们一夜之间便筑起一座城池，所以地名宿城。传说毕竟是传说，能证实当年宿城情况的除了和西域康居国僧人的关系外，还有和新罗(在今朝鲜半岛)人的关系。

唐代，日本为了吸收中国大陆的先进文明，曾多次派遣使节到中国，叫做遣唐使。遣唐使每次都带来专门学习中华文明的留学生和学问僧。唐开成三年(838年)圆仁和尚随第18次遣唐使来到中国，这时中日关系逐渐疏远，是唐代日本最后一次的遣唐使。朝廷除日本大使和少数随行人员外，其余一律不准在国内停留。这对冒着生命危险远涉重洋求法的圆仁来说，犹如晴空霹雳。所以在途经海州时，他便带着徒弟惟正、惟晓等人偷偷上岸，想留下来寻求机会朝拜灵山。他们的行踪很快被地方政府发觉.虽待之以礼，但仍不准逗留，把他们护送上返国的船只。

圆仁在他的日记中，记录了从云台山的东部登陆后，看到山上重峦叠嶂，松树茂密，景色十分瑰丽。他们在当地人的带领下寻找村落，一路“石岩险峻，下溪登岭。未知人心好恶，疑虑无极。涉浦过泥，申时，到宿城新罗人宅”。这里，圆仁唯独记录下海州地区的一个村名宿城。1000多年后，宿城名称未变，仍然以清幽得像世外桃源而为海内外旅游者所赞赏。圆仁所说的“新罗人宅”，也留下了当年中朝经济文化交流的痕印。